Ваантан

Когда все разошлись, Рауль со своей подругой Соней отправились в небольшой двухэтажный домик в центре Нового Вавилона, служивший ему резиденцией. Раньше он забегал сюда лишь для короткого сна, да и то изредка, предпочитая ночевать то в штабе, то еще где, чем сильно раздражал Соню.

Но последние дни Рауль возвращался в резиденцию каждую ночь, чтобы вновь погрузиться в себя…

Едва они вошли внутрь дома, маска уверенного в себе лидера сменилась лицом обеспокоенного и сильно уставшего человека. Но таким его видела только Соня…

— Снова будешь искать ответ? — тихо спросила она.

— Да. Возможно, сегодня что-то получится. А ты иди спать.

— Хорошо…

Проводив девушку взглядом, Рауль направился в свой кабинет.

Причин для ночных бдений было две. Во-первых, он обещал Алексу, что Защитники будут мыслить стратегически, в смысле, не просто реагировать на обстоятельства, а предугадывать их. Однако сейчас они только и делали, что реагировали.

Взять хотя бы торговлю — да, им удалось наладить межмировой маяк, благодаря Тучу и привлечь торговцев с ближайших миров, в основном с Жазника и Гаматеи. Но тот же Митточ, малыми усилиями, просто периодически пролетая мимо Земли, блокировал торговлю на неделю, а то и дольше.

И как в таких обстоятельствах управлять событиями?

Или ситуация с Лигой… на Улдуре — центральном мире сектора — постоянно находился спецпредставитель землян Авирам Имас. Когда-то Авирам провел первые переговоры о громадном земном долге и сейчас ему полагалось налаживать связи с другими мирам. Но до сих пор, несмотря на все усилия, Земля не могла похвастаться наличием друзей. Да, ее знали, но в основном благодаря Алексу. И поэтому относились к ней настороженно — все-таки Алекс был врагом сразу нескольких крупных фракций Кластера.

В общем, дипломатических успехов также не было.

Все это следовало обдумать…

Вторая причина была куда сложнее. Рауль вообще мало кому мог это объяснить. Лишь Соня знала о его сомнениях… Когда-то Алекс назвал лидера Защитников Голосом мира, и Рауль действительно улавливал некий «шепот», помогающий принимать правильные решения.

И вот уже несколько недель шепот настойчиво твердил, что дела идут плохо, что надо что-то делать, что время уходит. Но почему дела шли плохо и, главное, как это все исправить, шепот не сообщал.

Что сильно раздражало.

Однако, в этом Рауль винил себя. Другой на его месте наверняка бы разобрался. Например, тот же Ишу, о котором ему рассказывал Алекс и которого постоянно вспоминал шедарец Рогард.

Мол, Ишу был мудрецом, который провел шедарцев через все перипетии войны со школой Ледяных игл. Правда, в конце Ишу умер, но уже после смерти ухитрился спасти остатки своего народа.

Невероятно!

Рауль на такой подвиг точно не был способен. Он был кем угодно, но не мудрецом. А всего лишь сомневающимся в своих силах человеком. Но что-то нужно было делать. Поэтому каждую ночь он сидел без сна, пытаясь расшифровать шепот…

За окном забрезжил рассвет. Скоро город проснется, а Рауль так ничего и не придумал и не разобрал… Звонок в дверь отвлек его от тягостных раздумий.

Он нахмурился.

В такое время его старались не беспокоить — охрана получила четкие указания на этот счет. Не мог это быть и случайный посетитель — посторонний бы просто не добрался до резиденции лидера Защитников, поскольку весь квартал тщательно охраняли.

Надо сказать, к охране ключевых фигур Защитники вообще относились крайне серьезно, особенно после того случая, когда Фарес воздействовал на правительственных чиновников с помощью ментатов.

Более того, теперь, если ты не был адептом, причем высокого уровня, то никакой серьезный пост даже на нулевом слое ты занять не мог. Правда, Рауль был Проводником и воздействовать на него не смог бы даже сильный ментат, но все равно его охраняли как зеницу ока…

Звонок повторился.

— Что-то случилось, — прошептал он спускаясь.

Открыв дверь, Рауль увидел высокого черноволосого Себастьяна — своего помощника и одного из Коснувшихся. Назначение, кстати, Себастьян получил потому, что шепот на него указал.

В последнее время испанец вообще не сильно напрягался с собеседованиями — смотрел на человека и сразу понимал, подходит тот или нет…

— Босс, прошу прощения за беспокойство, но без вас мы не можем разобраться, — вежливо произнес парень.

— Говори!

— Несколько часов назад на Землю прибыла группа торговцев. Сдали товар — пластины для прожига — и получили пыльцу. После этого их главный запросил личную встречу с вами, сказал, что у него есть послание.

— Что известно о группе? — спокойно спросил Рауль, чувствуя, что это важно.

— Работают на маршруте четыре месяца. Забирают товар с Гаматеи и везут сюда. Ничего особенного.

— А от кого послание?

— Тут самое интересное. Утверждают, что от вашего старого приятеля… энергетического хирурга, — выразительно произнес Себастьян.