Vacuum Horrendum. Не будет мира в Карфагене (СИ)

— Что они собираются делать? — задумчиво спросил тат-шофет Ашербанепал бар Камут. — А, они собираются драпать!

Его штаб-квартира находилась совсем недалеко, а личная гвардия была отлично вооружена. Тат-шофет представил себя во главе атакующей колонны и тут же передумал.

— Будем милосердны, — выдохнул губернатор. — Наша задача — выиграть битву, а не Убить Всех Римлян.

В первые минуты сражения он думал иначе, но теперь это не имело никакого значения.

— Все на борту, — доложил Виктор Октавий, следя за экранами.

— Кто-нибудь еще мог… — Ульпий Галл вглядывался в клыбу дыма и языки пламени, окутавшие город, потом безнадежно махнул рукой. — СТАРТ!

— Что происходит? — почти официальным тоном поинтересовался центурион Корнелий, добравшись до капитанского мостика. Немного пришедший в себя Юлий Цезарь следовал за ним по пятам.

— Полная задница, — неуставно доложил оптион Октавий. — Пуны держали на планете штук триста звездолетов. Нас поимели во все дыры.

— Что об этом говорит командующий?

— Спроси у Плутона. Пуны взорвали спутник планеты и треть нашего флота снесло нахрен обломками. В том числе флагмана.

— И кто сейчас командует? — быстро спросил Цезарь.

— Никто, — устало сообщил трибун Ульпий. — Давно я такого не видел. Если вообще.

— По уставу, старший по званию офицер флота…

— Вот именно. Сразу пять или шесть легатов. И ни у кого не хватило смелости объявить «Спасайся, кто может».

— А именно это мы и должны сейчас делать! — с азартом воскликнул старый центурион, рассматривая тактические экраны.

— Ну, если сам легендарный Тигробой советует драпать, — усмехнулся командир звездолета, — то кто нас осудит?

— Пуны продадут в рабство или принесут в жертву; наши — казнят, проведут децимацию или просто вернут на фронт, — подвел балланс оптион Октавий. — Выбор очевиден.

— Мы должны хоть как-то сохранить лицо, — неуверенно заметил Цезарь.

— Хочешь сохранить лицо — засунь его себе в задницу! — убежденно воскликнул центурион Корнелий Тигробой.

— Истину говоришь, отец, — кивнул командир корабля. — Курс на Ипсилон Меченосца!

— И будет по слову твоему, мудрый соратник, — отвечал Тигробой.

……………………………………

— Я думал, мы опоздаем, — заметил император Эмилий Валент, — но, похоже, что мы поторопились.

— На экране почти две сотни вражеских сигналов и всего двадцать пять наших, — дрожащим голосом доложил Тиберий Бассиан.

— Стоило переться через всю систему, чтобы сдохнуть здесь? — с необыкновенной прямотой спросил Вплерий Флакк.

— Держите себя в руках, центурион, — одернул его командир.

— Да-да, помню, я римский гражданин и офицер. Надеюсь, нам поставят памятник. Прошу прощения, хрена с два. Проигравшим ничего не…

Прогремел выстрел. Флакк удивленно посмотрел на оплавленное отверстие чуть выше своего сердца, потом обмяк в кресле.

— Всегда мечтал расстрелять кого-то прямо на мостике за трусость и панику перед лицом врага, — признался император, возвращая парабеллум в кобуру. — К счастью для его семьи, никто об этом не узнает, поэтому дети получат пенсию. Навигатор, продолжаем сближение.

— Двести десять вражеских сигналов — и плюс, — окончательно севшим голосом сообщил Бассиан.

— «Знай, гражданин! Под орлиным крылом легиона космос усеян телами врагов. Альдебарана рубин. И алмазная цепь Ориона встретят сребристый корабль Арго», — продекламировал Валент, потом отстегнул ремни и встал. Заметив удивленный взгляд кого-то из офицеров, он пояснил:

— Imperatorem stantem mori oportet. Императору надлежит умереть стоя.

IX. Исполнение желаний

— Как плох обычай наш! Когда трофей у эллинов победный ставит войско, то вождь один хвалу себе берет! — воскликнул трибун Клавдий Аттилий и укоризненно покосился на своих пассажиров. Челнок был набит до отказа.

— О чем это вы, трибун? — счел своим долгом ответить базилевс Филипп. На Вице-Космократора было жалко смотреть.

— Согласен, это была не совсем удачная цитата, — кивнул римлянин. — К тому же…

— К тому же несправедливая, — заметил сатрап Гераклий. — Спаслись не только мы!

Действительно, на радарном экране челнока горели почти две сотни сигналов.

— Они все направляются на кислородную планету… Кстати, как она называется?

— У нас она значилась под номером, — ответила Гафни. — Как и ее спутник.

— И у нас, — подтвердил сменарх Аристид.

— А мы называли ее Хускарлом, — сказала Вальке. — А спутник — Бифростом.

— Стражник и Ледяной мост? — уточнил Аттилий.

— Ничего общего, но сойдет и такой перевод.

— Хорошо, — кивнул Аттилий. — Предлагаю и нам вернуться на Хускарл. Все-таки кислород…

— Нет, — возразила Вальке. — Мы отправляемся на спутник. Больше нельзя откладывать.

— Постойте! — воскликнул Аттилий. — А кто, собственно, командует на нашем корабле? Кто старше всех по званию? — Он снова осмотрел своих пассажиров, извлеченных из спасательных капсул или облаченных в вакуумные скафандры. — Так, посмотрим. Сменарх, тагматарх, базилевс, гоплит…

— Я не гоплит, я легат, — поправил его Сервилий Кар.

— Что?! — вскинулся Филипп. — Римский шпион на моем корабле?!