Вадбольский

На первую лекцию я успел, до большой перемены сидел с урчащим от голода животом, уже и забыл, когда его кормил, а потом в столовой удивил Толбухина и Равенсвуда непомерным аппетитом.

Когда вышел и лениво тащился к своему учебному корпусу, был умело, как толстый неповоротливый транспортник, перехвачен стремительным истребителем в облике Иоланты.

— Вадбольский, — сказала она строго, — я знаю, вы дерзко нахамили Глориане, теперь она заново пересобирает группу.

Я было смолчал, на этот раз она не манила меня со своей половины веером, понимает, что нарочито не замечу, а сама явилась на нашу мужскую половину. Это что же, гналась двое суток, чтобы сказать, я им совершено безразличен?

Она всё ещё ждала моей реакции, требовательно глядя большими ясными глазами, я замедленно сдвинул плечами.

— Я не хамил… Да ладно, вас не переубедишь. Пусть считает, как хочет. Любую попытку объяснить, что дважды два равняется четырём, посчитает как попытку оправдаться или вымолить прощение. Иоланта, я уже трижды без вас сходил в Щель и вынес немало интересных штукенций.

Она спросила живо:

— Что вынесли?

Я отмахнулся.

— Всё мое, не ваше. Как видите, я не нуждаюсь в вашей группе. И сближаться с вами не рвусь, вы же понимаете только подчинение!.. Так что желаю удачи вашему суфражизму местного разлива. Это честно, в самом деле желаю. Дело ваше правое, хоть и левое.

Я поклонился, повернулся к своему корпусу, но сделал только пару шагов, как она сказала в спину совсем другим голосом:

— Стойте, Вадбольский.

Я сделал ещё шаг и остановился. Самому не хочется уходить и окончательно рвать, сейчас идет продолжение торга. Я повернулся, Иоланта смотрит несколько опечалено, а когда я кивнул с вопросом в глазах, сказала негромко:

— Мы с Аней и Сюзанной уговорили Глориану. Вы прекрасно показали себя в нашей группе, а другого подбирать долго, да и нет гарантии, что окажется лучше.

Я пригасил вспыхнувшую радость и произнес как можно более равнодушным голосом:

— Мои условия знаете.

Она попросила тихим голосом:

— Повторите, я передам Глориане.

— Я не слуга, — сказал я, — а член команды. От вас мне ничего не надо, спасибо за прошлый меч из глины. У меня теперь свой, прямо из Щели Дьявола! Получше того, что… В общем, это всё. И у меня есть право голоса, а не только право выслушивать приказы и мчаться их выполнять, виляя хвостиком.

Он кивнула, мне показалось, что на лице проступила тень облегчения, но тут же смахнула её и, выпрямившись, сказала ровным голосом:

— Уверена, Глориана примет эти условия. Мы фактически готовы выступать. А вы, баронет?

— Да хоть прямо сейчас, — ответил я. — Я на многое готов.

Пробежал мальчишка, размахивая колокольчиком, перемена закончилась, Иоланта сказала торопливо:

— Я с ней поговорю. После занятий можем выдвинуться.

— Идет!

То ли Глориана уже сказала ей, что надо соглашаться на все мои условия, если будут не чрезмерные, то ли уже очертили в своем кругу красные линии, а я в своих требованиях их сейчас не переступил, но Иоланта уже уверена, что поход состоится.

После занятий вместе вышли за пределы Академии, а там на стоянке из шикарного автомобиля вылез шофер и распахнул перед госпожой дверь на заднее сиденье.

По дороге мы молчали, автомобиль то набирал скорость, то едва полз по запруженным конными экипажами и телегами улицам. Я поглядывал на напряжённое лицо Глорианы. Феминизм, как и всё на свете, придумали мужчины, как и Великую Французскую революцию, с которой всё началось.

Один из её виднейших идеологов де Кондорсе доказывал, что женщины тоже как бы люди, они наделены разумом, могут говорить, как человеки, потому должны иметь почти те же права, что и мужчины. В тысяча семьсот девяностом году опубликовал статью «О даровании женщинам гражданских прав». Он высказался красиво и четко: «Или вообще не существует врожденных человеческих прав, или каждый человек, независимо от пола, религии, расы, имеет одинаковые права».

Вряд ли Глориана, это читала, да и о Кондорсе, похоже, не слышала, но то ли сама додумалась до равноправия, то ли кто-то из старших подруг заронил такое зернышко, но боец она на этом фронте упорный и отважный.

Автомобиль уже вырулил за пригород и мчался в сторону леса, а потом деревья помчались по обе стороны, а впереди показалась верхушка крохотного форта на два-три человека.

Иоланта наконец обронила мрачно:

— Не обижайте Глориану, ладно?

— А что, её возможно обидеть?

— Женщину всегда легко обидеть, — ответила она наставительно, — а у вас, баронет, это получается особенно легко.

Возле форта два шикарных авто, а женских фигур три, явно Сюзанна и Анна прибыли на одном, подруги. Хотя для меня всё ещё не Сюзанна и Анна, а графиня Сюзанна Дроссельмейер и графиня Анна Павлова.

Мы выбрались из автомобиля, Иоланта поздоровалась весело, я почтительно поклонился, скрывая улыбку. Все четверо навешали на себя столько защитных амулетов, что никакая добыча и близко не покроет их стоимость. Но для аристократок не это важно, суфражистки стараются показать мужчинам, что они им не уступают. А артефакты… Как будто мужчины не обвешиваются ими с ног до головы!