Ваганьковский приют

– В тот день он предложил мне сделать для его витрины вторую фигурку. К моему графу Брюсу. Красивую, породистую женщину. И предложил слепить… вас. Но не в платье, а в обнаженном виде… Назначил хорошую цену.

Наступило молчание. Вероника, открыв рот, поочередно смотрела то на Катерину, то на Риту.

– Я вам не верю, – с нескрываемой неприязнью произнесла Рита.

– Напрасно, – Катерина пожала плечами. Она подошла к окну и отдернула занавеску. – Тогда пусть Антон поднимется сюда, сам вам все объяснит.

– Нет! – невольно выкрикнула Рита. – Только не это. Пусть остается внизу или лучше совсем уедет. Я не хочу его видеть.

– Хорошо, пусть будет по-вашему. – Катерина села в кресло и взяла дощечку с фигуркой в руки, стала вращать ее и посматривать на Риту.

– А что вы лепите? – не выдержала Рита.

– Не догадываетесь?

– Нет.

– Заканчиваю вас. Но у меня не получаются ваши глаза, да и тело выходит с изъянами. Мне нужна ваша натура.

– Что вы имеете в виду? – не поняла Рита.

– Я недовольна своей работой.

– О Боже! Но для чего я вам? – Рита бессильно опустилась на стул.

– Антон навел меня на эту мысль.

– И что дальше? Для чего ему нужна моя скульптура? – не выдержала Рита.

Катерина прищурила глаза и оценивающе посмотрела на нее.

– Опять не догадываетесь?

– Да нет же! – Рита в нетерпении топнула ногой.

– Он бизнесмен, ищет новые способы привлечения денег. Алчность его сжирает. Хочет выставить вас… – она помедлила, усмехнулась и продолжила: – хочет выставить вас в витрине своего магазина. В рекламных целях. Для привлечения покупателей. Теперь поняли?

Рита не верила своим ушам. Кровь бросилась ей в лицо.

– Это была бы такая приманка! – продолжала Катерина. – Представляете, у него за стеклом фигура известного экстрасенса высшей категории, Белого мага, «прекрасной дамы» Маргариты Коноваловой. – Катерина при этих словах встала и принялась ходить взад-вперед. – Это большой искус для покупателей. На всю Москву разнесут, что вы в обнаженном виде позируете у Палина. Вся богема сбежится посмотреть. А ему в карман деньги ручьем потекут. Понимаете? – она остановилась.

Рита не знала, как реагировать ей на эти высказывания. Она судорожно вцепилась в спинку стула, уставилась в пространство и напряженно искала выход из создавшегося положения. Неужели это западня? У нее было такое чувство, что и Катерина, и Вероника внимательно наблюдают за ней, и, стоит ей подняться и направиться к выходу, как они обе бросятся наперерез. Отрежут проход.

Катерина не перестанет лепить ее фигуру. Она закончит свою работу. И со всеми телесными изъянами отдаст Палину. А тот выставит ее обнаженной за витриной. Какой позор! Что делать ей? Обращаться к юристам за поддержкой? Но это же вселенский скандал!

– Посмотрите на себя, – неожиданно раздалось у самого ее уха. – Вы не хотите быть уродиной, соглашайтесь. Раздевайтесь. Я жду.

Рита повернулась и увидела перед собой дощечку с фигуркой обнаженной женщины, которую вертела Катерина. Она невольно потянулась вперед, хотела получше ее разглядеть. На дощечке стояла ее уменьшенная копия. Она в миниатюре, без платья. Голая! Чуть отвисшая грудь, слишком полные бедра, длинная шея, покатые плечи. Что за уродина?! Карикатура! Это не ее фигура, хотела она крикнуть! Стыдоба! Она хотела схватить ужасную фигурку, запустить ее в Катерину… У нее не было сил двигаться.

– Не стоит так переживать, – снова прозвучал голос Катерины. – Вы же видите, что скульптура нуждается в корректировке. Поэтому я предлагаю вам раздеться. Совсем ненадолго. Вы станете перед зеркалом, и я за пять минут схвачу весь ваш облик. Я заплачу вам за позирование. Вы станете моей натурщицей. Разве это так плохо? Ради искусства стоит пойти на жертвы.

– Прекратите, вы с ума сошли! О чем вы говорите! – не выдержав, закричала Рита.

– Вы очень лакомый кусочек, – продолжала Катерина. – Вас все равно кто-нибудь посадит за стекло. Идея-то уже вырвалась, бизнесмены только ищут встречи с вами, чтобы предложить сделку. Ваш бывший, ваш Валентин, тоже захотел увидеть вас в качестве гида в своем подземном музее. Вы ходите за стеклянными витринами, улыбаетесь, на вас публика пялится…

– Меня за стекло? О чем вы? – Риту всю трясло.

– Где-то будете вы лично, где-то появятся ваши скульптуры.

– Нет! – снова сорвалась на крик Рита. – У вас ничего не выйдет! Я разобью вашу витрину, я позову друзей…

– Ха-ха! Не смешите. Этот ваш хваленый Тушин тоже протягивает к вам свои липучие лапки. Вы думаете, он стремится к вам, потому что влюблен? – Катерина ухмылялась. – Как вы заблуждаетесь. Вы для него только ценный объект, на который клюнут, как на наживку.

– Глупости и гнусности вы говорите, – Риту всю трясло, – я не хочу это слышать.

– Не хотите слышать, тогда смотрите, – с этими словами Катерина швырнула на стол какой-то буклет. Рита бегло взглянула на него.

– Что это?