Вайпертон. Северный округ

– Ни за что! – испугался Текс. – Я лучше попытаюсь к Полу в госпиталь пробиться, вдруг получится?

– В госпиталь давай вместе съездим, – серьезно ответила Эл, – во второй половине дня, ага? Я у своих долго рассиживаться не буду, большинство все равно работает, но вот дедушка и старшие женщины дома. А…

– А они наблюдательные, – заключил он. – Наверно, ваше семейство приглашали на эту помолвку, пусть и не в полном составе, так? Значит, кто-то мог что-то подметить.

– Именно! Жалко, меня там не было, но я тогда как раз Академию заканчивала и очень радовалась, что могу с чистой совестью прогулять ответственное мероприятие, – сказала Эл. – Терпеть не могу такие празднества!

– Понял, – без тени иронии ответил Текс. – Если будем жениться, то без пышных церемоний, скромненько.

– Что значит – «если»? – после паузы спросила девушка.

– Ну так я не уверен, что ты согласишься, – пожал он плечами. – Это ж… мезальянс и всё такое.

– Еще бы не мезальянс! Ты детектив первого класса, а я всего-навсего третьего… – вздохнула Эл и хитро покосилась на него. – Подождешь, пока меня хотя бы до второго повысят?

– Гхм… э… ну да, подожду, – поперхнувшись, еле выговорил Текс.

Признаться, у него отлегло от сердца, потому что он абсолютно не представлял, как делать девушке предложение. У отца спрашивать бесполезно (тот всегда твердил, что его вообще не спрашивали, а поставили перед фактом, что регистрация брака – такого-то числа, не сметь опаздывать!), у шефа… тот убьет, чего доброго, Либби – высмеет и разнесет слухи по всему Вайпертону. Пол в госпитале, да и что он может посоветовать, сам такой же холостяк! А всяким псевдо-психологическим пособиям из сети Текс не доверял, потому что писали там абсолютную чушь, ребенку ясно…

– Ты обиделся, что ли? – нахмурилась Эл.

– Нет, с чего ты взяла? – удивился он. – Я… э-э-э… растерялся малость. Ну… как-то обстановка… не того. Надо было обставить как-нибудь…

– Ой, не надо! – замахала на него руками Эл. – Ко мне однажды сватался один такой, с серьезными намерениями, я тебе не рассказывала?

Текс помотал головой.

– Это я еще училась, а родители все не оставляли попыток вернуть меня на путь истинный и всё такое, – пояснила она, – ну и нашелся жених нашего круга. То есть мы были знакомы, но мало ли у меня таких знакомых? А тут ему внушили, что шанс есть, вот он и приехал ко мне, как в кино или этих дурацких дамских книжках – на роскошном лимузине, сам в белоснежном костюме, с громадной корзиной орхидей… Вся общага из окон повысовывалась, ржут, придурки, а он с серьезным таким видом забирается на крышу лимузина и начинает длинно-длинно, витиевато так признаваться мне в самых искренних чувствах… Я аж заслушалась, – добавила Эл, – у нас один и тот же преподаватель был, но у меня так складно и красиво никогда не получалось.

Текс вспомнил общежитие Академии (доводилось видеть издали), представил возле корпуса сияющий лимузин и этакое представление и невольно заулыбался.

– Корзину я у него взяла, конечно, – продолжила Эл, – старался же. Видео могу показать, ребята его с разных ракурсов наснимали, хохотали потом еще неделю… И все бы ничего, цветы красивые, но так ведь в самой середке еще и два белых голубя были упрятаны!

– Тоже красивые?

– А как же. Породистые, мохноногие такие. Только эти мерзавцы так напугались, что, стоило их выпустить, загадили всю комнату, – вздохнула Эл. – Пришлось выгнать в окошко. Они до сих пор на территории Академии живут, целая стая уже, голуби же быстро плодятся.

– А этот молодой человек?

– Да он женился уже, – отмахнулась Эл. – Виделись с ним как-то, посмеялись… Он сказал, что мои родители так его упрашивали, что он не мог не пойти навстречу уважаемым людям. Но, поскольку мой выбор тоже уважал, сделал всё, чтобы их желание удовлетворить, и чтобы я ни за что на свете не приняла его предложение!

– Дипломат, однако! – с уважением протянул Текс.

– А как ты догадался? – улыбнулась она. – Именно что дипломат. В посольстве служит. Женился на обычной сотруднице, что ж ты будешь делать…

– Не уважает молодежь традиции, – скорбно подтвердил Текс и взглянул на часы. – Однако… мы так завтра точно до ужина проспим!

– Нет уж, дело есть дело, – твердо сказала Эл, сползла с кровати, подвинула стул и привычно поставила будильник. На шкаф.

* * *

Что-что, а поспать Текс любил, поэтому, проснувшись поутру от адского звона будильника, смиренно переждал его, а потом благополучно отключился снова. К полудню, правда, все-таки встал, соорудил обед на двоих (хотя подозревал, что Эл и дома накормят) и занялся сводками: за сутки в Вайпертоне ничего особенно интересного не произошло, но вдруг проскользнет что-нибудь? В госпиталь Текс тоже позвонил, и ему сказали, что к Полу уже допускают посетителей, правда, строго по списку, и это не могло не радовать! Особенно радовало то, что в этом списке имелись их с Эл имена.