Вайпертон. Северный округ

– Ну, это теперь я знаю, что он, а тогда он представился Ричи, – вздохнул Пол. Видно было, что ему приятно. – Он напротив сидел, так что я волей-неволей на него поглядывал. А он на запотевшей кружке рисовал эту вот руну. Раз и два. Подождет, пока снова стекло запотеет, и снова рисует… А потом, видимо, заметил, что я на него смотрю, улыбнулся так приветливо, жестом спросил, не возражаю ли я, если он ко мне подсядет. Как раз еще компания ввалилась, места там не так много, а мы каждый по столику заняли…

– А еще у тебя зудело в одном месте, – проворчал Текс.

Ему показалось, что Эл как-то странно щурится. Потом она встряхнула головой.

– Ты чего?

– А? Да мошка какая-то, – кивнула она, – наверно, из цветов. Пол, это кто тебе такой веник прислал? Поклонница?

– Я сперва думал, что вы, но решил, вы, наверно, чего-нибудь пожрать бы принесли, а то тут кормят… – Дженкис скривился. – Питательно, но…

– Да уж знаю я, что такое больничная еда, – буркнул Нортон. – И кто же это оказался?

– Не поверишь, Барнабас! – фыркнул тот и поморщился: видно, помятые ребра давали о себе знать.

– Однако… – впечатленно проговорила Эл. – Наверно, это его супруга подбила, почти уверена! Но ты не отвлекайся, дальше давай!

– Ну… – Пол поерзал, устраиваясь поудобнее, – он пересел, поздоровался, представился и говорит: вижу, тебя интересуют эти вот знаки? Я говорю, с чего ты взял? А он такой: да шел мимо, услышал, как ты на площади гадалку расспрашивал. И молчит так многозначительно.

– Та-ак…

– Ага. Я говорю: и что с того? Мне, может, девчонка понравилась, правда ведь хорошенькая. А он мне: Пол, я знаю, что ты полицейский, и весь Вайпертон в курсе, что в городе завелся маньяк, который такие вот значки оставляет… – Он жестом попросил Эл налить ему воды, а Текс ощутил неприятный укол где-то в глубине души. – Ну, я подумал: что я зиппер, завсегдатаи и бармен точно знают, я этого и не скрывал. Плюс мы со стариком Липпи только что про его сына болтали, этот Ричи мог услышать. Что в городе маньяк орудует, тоже известно.

– В общем, тебя ничто не насторожило, – заключил Текс.

– Нет, – покачал головой Пол. – Я спросил, что этому парню известно, а он замялся и говорит, мол, здесь разговаривать не хочется. Но кое-что, дескать, ему известно, и он мог бы поделиться информацией за умеренную мзду, а то работу никак не найдет, перебивается случайными заработками… Вот как раз на очередной такой работенке и услышал нечто интересное, сложил два и два.

– А что в участок не сообщил?

– Побоялся. Я так понял, работка была не из легальных.

– А тебя не побоялся, значит? Ты же зиппер!

– Текс, думаю, в тот момент Пол не обратил на это внимания, – перебила Эл. – Ты ведь помнишь, на что Шарк способен!

– А, конечно… Извини, – вздохнул Нортон и потер глаза. – Что-то меня занесло.

– Да брось… Сейчас-то я понимаю, что повел себя, как распоследний кретин, – криво улыбнулся Дженкис. – Но тогда, помню, меня азарт захватил! Вот, думаю, все управления который месяц бьются над этим делом, а если я что-нибудь узнаю, то вдруг удастся его раскрыть? Ведь бывает же, что единственной детали не хватает, а как ее узнаешь – так сразу головоломка складывается!

– Ну, как Маркель и говорил, – кивнул Текс и снова потер глаза. Вроде выспался, а ощущение – будто после бессонной ночи. И в висках вдобавок покалывает. Неужто на погоду начал реагировать, как старик какой-нибудь? К вечеру грозу обещали… – Видимо, в тот момент Шарк тебя… м-м-м… подталкивал к нужному решению.

– Наверно. Хотя меня сильно подталкивать не нужно было, говорю ж, азарт обуял! В общем, слово за слово, кое-что Ричи все-таки рассказал. Дескать, слышал о какой-то организации, которая вербует людей с определенными задатками, а если те отказываются сотрудничать, тогда… – Пол развел руками. – Я, правда, сперва подумал, что он сочиняет. Ну какие-такие задатки у старушки? Ладно еще, у школьницы… – Он кашлянул и отпил еще воды. – Потом вспомнил какой-то старый фильм или книгу… неважно! Короче, там тоже была компания, которая разыскивала одаренных людей – математиков, например, из тех, которые еле школу сумели закончить, зато умеют пятизначные числа в уме перемножать, – а потом прибирала их к рукам. Забыл уже, для чего, то ли использовали как-то, то ли убеждали в экспериментах участвовать… В общем, мало ли, у кого какой заскок?

– И дальше что? – спросила Эл.

– Дальше он сказал, что если я хочу узнать побольше, то он будет ждать меня вечером на углу Южной и Семнадцатой.

– Одного, конечно же, – тяжело вздохнул Текс.

Вот ведь, недавно подумал, что избавился от головных болей – и пожалуйста, снова здорово! Пока, правда, только затылок ныл, но и то приятного мало. Скоро придется с собой аптечку таскать… А ведь казалось бы, Пол – его ровесник, а скачет, как подросток, ни разу ни на что не жаловался! Ранения не в счет, несварение желудка тоже… Может, эти его пси-способности действуют? Даже завидно становится…