Вакансия на должность жены

— Очень интересно… сколько пыли они собирают и кому потом приходится все это чистить? — проворчала служанка. — Неужели Вы не устали — весь день на ногах?

— Устала, но не настолько, чтобы бросить начатое на половине дороги. Смотри, здесь никого нет, за все время мы едва троих слуг встретили, а завтра тут будет столпотворение. Разве можно упускать возможность все спокойно рассмотреть и разузнать?

— Что-то меня гложут сомнения насчет «спокойно», миледи, — ответила Розетта. — С того дня, как мы покинули графство, покоя и не видать было.

— Но никто же не пострадал? Зато столько всего узнали и я многому научилась. Смотри — еще переход и там лестница.

— Миледи, я не уверена, что служанкам можно везде ходить, сейчас привлечем внимание мажордома, старшей горничной или, упаси боги, начальника караула и привет! — проведем ночь в камере или отправят на какую-нибудь грязную работу. Я-то справлюсь, а Вам, миледи, завтра утром принца очаровывать.

— Конечно, как не привлечь внимание, если ты меня на весь дворец миледи называешь! Я же просила — Лия! И очаровывать я никогда не собиралась, мне наоборот надо — разочаровывать.

— Хорошо, ми… Лия, завтра Вам надо качественно разочаровать принца, а для этого не помешает хорошенько выспаться.

— Мне кажется, наоборот, если я буду сонная, то буду отвечать невпопад и клевать носом — самое то для качественного разочаровывания.

Девушки прошли по переходу, поднялись по красивой широкой лестнице еще на один этаж и остановились, решая, куда идти дальше.

— По-моему, мы безнадежно заблудились, — пробормотала Розетта.

— Вот еще, здесь же не лабиринт. Я чувствую, что книги где-то близко! Вот эти двери мне нравятся больше — пойдем туда!

Габриэлла решительно потянула створку, но та не сдвинулась.

— Неужели, закрыто? — огорчилась девушка и шлепнула по двери воздушной рукой.

— Ми… Лия, что Вы делаете, если закрыто, то не стоит туда ломиться!

— Смотри — открывается! И прекрати мне выкать, ты же нас выдашь!

Створка покачнулась и приоткрылась, как бы приглашая войти, и Габи быстро шагнула, обрывая причитания Розетты и вынуждая ту бросится за ней следом. Как только обе девушки оказались в новом коридоре, дверь притворилась и тихо щелкнула, сообщая, что замок сработал.

— Ну, все, мы попались, — обреченно прошептала Рози. — Вас-то всего лишь выдадут за кого-нибудь замуж, да усадят наследников вынашивать, а мне… а меня…

— Не паникуй, мы еще не в подземелье! Смотри, какая богатая здесь отделка и обстановка, это точно не гостевое крыло, это, наверное, королевский этаж. И никого нет — мы сейчас все быстренько осмотрим и уйдем куда-нибудь еще. Ну, не стой посреди коридора, держись ближе к стенке, так мы успеем спрятаться, если вдруг кто-нибудь появится.

Они успели пройти треть коридора и не заглянули еще ни в одну из комнат, как вдали послышались приглушенные голоса — кто-то шел к ним навстречу.

Девушки испуганно переглянулись и, не сговариваясь, метнулись широким плотным шторам. К счастью, зазор между стенами, окнами и собственно драпировками был достаточный и девушки вполне поместились, затаив дыхание. Шаги приближались.

— Не могу не согласиться с Вами, Ваше Величество, но молодости свойственен некоторый максимализм и Его Высочество просто бунтует против навязанных обстоятельств, а не против женитьбы как таковой. Кронпринц разумный молодой человек и прекрасно понимает, в чем заключается его долг перед Королевством.

— Мортон, Вы как всегда, во всем его поддерживаете и защищаете. Да, на Тиане лежит долг и это основательно испортило характер моего внука.

— Как только он обретет недостающую стихию, все встанет на свои места, Ваше Величество! Его физическое и энергетическое тела находятся в дисгармонии, и именно поэтому я настаивал, как целитель и маг, на необходимости провести Отбор еще полгода назад.

— Да, но мы все надеялись, что стихия пробудится сама по себе, ведь у его отца Огонь тоже проснулся последним и незадолго до Второго Совершеннолетия.

— После сегодняшней проверки, когда останутся только пятнадцать самых подходящих девушек, надо будет снять слепок ауры каждой из них и проверить на артефакте Стихий совместимость с аурой принца. Может быть, и не пригодится, но на всякий случай, лучше, если слепок будет под рукой.

— Кстати, да, это обязательно надо сделать, хорошо, что Вы вспомнили, но сделать так, чтобы девушки ничего не заподозрили. Только истерик нам тут не хватало! Никогда не могла понять, отчего все так боятся утратить стихию, какая разница для женщины — две у нее или одна, тем более что после ритуала единственной заботой жены будет благополучие мужа и воспитание детей.