Вакансия на должность жены

Зевающая Розетта помогла хозяйке привести себя в порядок и одеться, а потом накрутила ей на голове очередной «вавилон», обильно припудрив его магической пудрой, переливающейся синим и зеленым. Если учесть, что платье, которое надела графиня, было красное, то присутствовал «эффект попугая». Принцу должно непременно понравиться.

Белил на этот раз положили меньше и румянец тоже едва обозначили, но вот краски на ресницы Габи не пожалела, как и помады на «губки-бабочки».

— Ну, как, Рози? — покрутилась графиня перед служанкой. — Мы не перестарались?

— Перестарались, конечно, — вздохнула Рози. — Но ведь Вы этого и добиваетесь?

— Да, пусть все думают, что с чувством меры у меня проблемы. Кстати, надо еще надушиться чем-нибудь поядренее. Рози, принеси, что у меня есть.

Духов было три склянки, и Габи выбрала приторно-сладкий аромат ивеи.

Ну, вот, образ завершен.

В двери постучали, и после разрешения внутрь заглянула новая служанка.

— Миледи, позвольте, я провожу Вас в Голубую гостиную, где будет проходить завтрак!

Габи кивнула и направилась вслед за путеводительницей, на прощание подмигнув Розетте.

В гостиную она попала среди последних участниц, позже нее пришла только графиня Антонекки, но для графини было оставлено место справа от головы стола, а Габи пришлось сесть на единственный свободный стул в самый конец ряда. В принципе, место ее вполне устраивало — лезь на глаза наследнику не входило в ее планы.

— Миледи, — дождавшись, когда все девушки расселись, начала Главная Сваха. — С сегодняшнего для для Вас начинается Отбор и для вас не будет ни одной мелочи. Вы должны постоянно помнить, что каждая из Вас имеет равные с другими шансы стать женой кронпринца и поэтому обязаны держать себя с достоинством. Рано или поздно Его Высочество станет королем, а его супруга, соответственно — королевой. Будет оцениваться все: умение вести беседы, умение избегать конфликтов, умение одеваться, управлять слугами, пунктуальность и обязательность. Категорически запрещены любые ссоры и тем более, потасовки. Вы — благородные девушки и в любой ситуации обязаны демонстрировать выдержку, терпение и хорошее воспитание. Вам придется пройти через некоторые специальные испытания, и по их результатам ваше место в списке невест будет меняться.

— Какие испытания? — подала голос одна из кандидаток.

— Вы все узнаете в свое время, — ответила Сваха. — А сейчас приготовьтесь, Его Высочество кронпринц Себастиан.

Легкий шелест пронесся над гостиной, девушки встрепенулись, торопливо поправили кто прическу, кто одежду и замерли, глядя на входную дверь.

Несколько томительных секунд ожидания, двери распахнулись, и вошел высокий молодой мужчина.

Кандидатки подскочили и склонились в глубоком реверансе. На долю секунды Габриэлле показалось, что вошедший был неуловимо похож на Ладиса, но она моргнула и наваждение пропало.

— Приветствую очаровательных девушек, — низким густым голосом проговорил принц. — Можете садиться.

Габи украдкой разглядывала Его Высочество, впрочем, этим же занимались все остальные кандидатки.

Принц высок, худощав, но крепок, темноволос. Черты лица все время ускользали, девушка никак не могла сосредоточиться. Да что же это такое? Она встряхнула головой, осыпав себя и соседок магической пудрой, но сконцентрироваться на внешности наследника не получалось. Другие девушки тоже пребывали в замешательстве.

— Не удивляйтесь, — снисходительно пробасил принц. — На мне амулет отвода глаз. Мой истинный облик каждая из вас увидит, когда до нее дойдет очередь на приватную прогулку и ужин.

Невесты переглянулись и дружно покраснели.

— Только прогулка и ужин, ничего более, — уточнил Себастиан, разглядывая пунцовых невест, и споткнулся об одну бледную — естественно, Амеди, кто еще может так бесстыдно накраситься и вырядиться, как попугай в брачный период? — Приятно аппетита, миледи.

Легкая волна прошла по ряду невест, девушки изящным движением взяли приборы и приступили к завтраку.

Ну, как приступили? Изобразили, что едят, больше наблюдая за своими манерами, чем на самом деле кушая. И только одна невеста активно принялась орудовать ложкой, уничтожая воздушный творог и не обращая внимания на остальных. Нет, она не чавкала и не поставила на стол локти, просто кушала с аппетитом, но на фоне остальных, которые ложки держали только для вида, действия голодной кандидатки опять привлекли внимание принца.

— Приятного аппетита, графиня Амеди, — насмешливо повторил Себастиан, глядя в конец стола.

Габриэлла повернула голову к говорившему, спокойно проглотила творог, настроила речевой аппарат и пропищала: «Спасибо, Ваше Высочество! И Вам»!

После чего зачерпнула следующую порцию и отправила ее в рот, глядя на наследника.

Тот дернулся, отвел взгляд, схватил чашку с отваром и запил увиденное.

— Из какого голодного края приехала эта деревенщина? — громогласным шепотом обратилась к соседке, графине Озолескки графиня Антонекки.

Смешок пронесся над столом и все, включая принца, уставились на Габриэллу, в ожидании ее ответа. Но девушка продолжала невозмутимо кушать.