Вакансия на должность жены

— Хорошо, тогда больше не задерживаю. Когда невесты узнают о сути испытания?

— Завтра утром.

— Чудесно. Можете идти.

Сваха и Распорядительница покинули помещение.

— Могу я поинтересоваться, в чем суть этого конкурса? — отмер Верховный.

— Посмотрим, как девушки справятся. Наша таинственная служанка не умеет готовить, от слова «совсем» и даже соль с сахаром, если я не ошибаюсь, путает. Значит, вообще никогда на кухне не была.

— Вы подозреваете, что кухню в Малом дворце разнес кто-то из невест? Но это же абсурд, зачем благородной девушке выдавать себя за служанку?

— Может быть, абсурд. Но смотри, Тео, если это так, то вопрос с наличием дара у простолюдинки отпадает. Как и то, почему она не сумела сварить нормальный напиток.

— Я поражен, но вынужден признать, что идея такого испытания мне кажется интересной. Что будем делать, если все девушки покажут полное отсутствие кухонных навыков, все-таки, их наверняка никто не готовил в поварихи.

— Да, но ты забываешь, что все они одаренные и в обязательном порядке проходили обучение. А в него входит и умение варить некоторые отвары и зелья, поэтому совсем уж неумехами у плиты девушки не могут быть.

— Одно дело, варить зелье, и другое — какао, — возразил Верховный. — Хотя, что-то в этом есть.

— Попросим повариху из Малого дворца осмотреть посуду после готовки девушек и продегустировать сваренное ими какао. Она видела, что осталось после той служанки, и пробовала остатки какао из кастрюльки. Да, всего один глоток, но она, я уверен, вкус вполне распробовала. Если она увидит совпадение, мы об этом узнаем.

— Хорошо, надо рискнуть. Но тогда суть испытания девушки должны узнать непосредственно перед его началом, чтобы не успели приготовиться и надо приготовить пятнадцать магпечей, столов и всего необходимого, чтобы посуда и результат не перемешался.

— Займешься?

— Конечно. Где мы все это разместим? В каком-нибудь зале?

— Да, должно быть много места для самих девушек и для наблюдателей. Еще — все ингредиенты для варки какао положите в одинаковую посуду, и добавьте еще продукты, внешне похожие на нужные.

— Не понял?

— Например, соль и сахар похожи. Вот, добавьте еще продуктов, которые не нужны для варки какао и поставьте их на столах в одинаковых посудинах. Наша неуловимая служанка перепутала соль и сахар и, похоже, даже не заметила этого. Посмотрим, вдруг она повторит свою ошибку?

— Мудрено, Ваше Величество.

— Если не найдем эту какао-баристу, то хоть проверим, как кандидатки ведут себя в непривычном для них амплуа.

— Есть еще кое-что, одна из кандидаток, графиня Амеди, не обучалась у магов. Поэтому я сомневаюсь, что она варила зелья и отвары.

— Опять Амеди, почему-то в последний месяц я регулярно слышу это имя, — проговорил король. — Тогда на готовку графини надо будет обратить более пристальное внимание.

* * *

Ладис научит ее пользоваться даром!

Габриэлла мечтательно улыбалась, вспоминая встречу в шалаше.

Какой же он… необыкновенный! Жалко, что он не аристократ, если она не сможет избежать замужества, то ей было бы легче смириться, если бы ее мужем стал такой, как Ладис.

Аристократы-маги все, как один, высокомерные, на девушек смотрят только как на удачное капиталовложение, оценивая в первую очередь уровень дара и наследственность.

Габи вздохнула, вспоминая, как вели себя друг с другом ее родители. Да, ей было всего десять, когда их не стало, но она помнит, как они смотрели друг на друга, как отец заботился о маме, старался все время к ней прикоснуться, провести пальцем по щеке, приобнять, погладить руку. Наверное, они любили друг друга оба, а не одна мама?

Она хотела бы таких же отношений в своей семье, но, кажется, если верить информации от Ладиса, любовь ей не грозит. Как и мечта об Академии тоже оказывается под большим вопросом. Интересно, но ведь девушки в Академии обучались, она читала об этом — как они туда попадают, если всех одаренных девушек стремятся скорее окольцевать? Хм, над этим ей надо будет подумать. Катастрофически не хватает информации, опять остро стоит вопрос — где библиотека? Понятно, что на королевский этаж она больше ни ногой, но должна же где-то быть обычная библиотека, для всех, в смысле, для других, а не только для Их Величеств?

Наскоро переодевшись и «добавив красоты», Габриэлла побежала в Голубую гостиную и едва успела на ужин. Требование непременно принимать пищу в общей компании, да еще и под бдительным присмотром Свахи и в присутствии кронпринца ее злило.