Вакантный участок (ЛП)

На этом месте стоял небольшой дом на одну семью, построенный в 1920-х годах семьей Микайтис, родителями-иммигрантами из Литвы и их детьми. Отец и трое сыновей работали на медных и латунных заводах в городе. Были также две дочери, и к 1990 году, плюс-минус пару лет, они были единственными оставшимися в живых членами семьи. Они по-прежнему жили в семейном доме, никогда не женились и не покидали его. Они тоже работали на заводах и в свои последние годы, очевидно, жили на социальное обеспечение и те деньги, которые им оставила семья.

Где-то лет десять-пятнадцать назад одна из сестер погибла, упав с лестницы в глубокий подвал. То есть, она свалилась, или ее толкнули, или бросили — такое подозрение возникло из-за того, что люди по соседству, по слухам, часто видели, как две женщины спорили на улице, во дворе или устраивали скандалы по ночам, в тихие летние вечера, когда окна открыты и звук разносится на всю округу. Но результатом краткого расследования стало заключение о несчастном случае.

Через несколько месяцев посреди ночи случился пожар. Последняя сестра Микайтисов умерла во сне, в своей кровати наверху, от удушья дымом. Большая часть дома была уничтожена огнем, а то, что осталось, пришлось снести, так как оно представляло опасность для всех, кто жил по соседству или проходил мимо по улице. Было установлено, что причиной пожара стала неисправная старая электропроводка, датируемая примерно 1930 годом.

Наследников не было, а налоги были не уплачены, поэтому участок в конце концов перешел в собственность города. На протяжении многих лет предпринимались попытки продать его, и в какой-то момент Джинни рассмотрела возможность его покупки, но город не смог его оформить для предпродажи. С точки зрения потенциального покупателя, это был небольшой участок, и стоимость строительства нового дуплекса или даже, самое большее, трехэтажного дома не оправдывалась тем, что за него можно было получить в виде арендной платы или перепродажи, учитывая преобладающую стоимость недвижимости в том районе.

Выслушав это, Джордж сказал:

— Я думаю, что она сбросила свою сестру с лестницы. Это произошло не случайно, и это был не несчастный случай.

— С чего ты это взял?

Джордж пожал плечами.

— Просто догадка. Старая восточноевропейская семья. Обиды живут долго и глубоко.

— Обида из-за чего?

— Да кто его знает. Но иногда, чем меньше, тем больше.

Джордж переехал в квартиру в марте. В последующие месяцы, когда весна перешла в лето, он обратил внимание на любопытное отсутствие животной жизни на пустыре. Он ни разу не видел там белок. В районе было очень много одичавших кошек, но он никогда не видел ни одной кошки, рыскающей в поисках мышей на участке. И каждый день он видел стайки воробьев, сидящих на телефонном столбе и проводах на другой стороне улицы. Иногда две или три большие вороны разгоняли воробьев и на пару минут занимали их место. Но Джордж никогда не видел, чтобы птицы прилетали и садились на участке — ни на землю, ни на ветви деревьев, ни на большие кусты. Даже на столбах забора.

Однако однажды Джордж увидел, что на пустыре что-то движется. Или ему показалось, что он что-то заметил. Это не были простые растения или ветки, развевающиеся на ветру. Это было большое скопление того, что выглядело как ржавый старый оптоволоконный кабель, который тянулся вверх из подвала и перекидывался через некоторые из оставшихся камней фундамента. Он задумался над этим. Существовал ли оптический кабель в то время, когда был построен дом, или они использовали какую-то другую форму бронированной проводки? Казалось, его было слишком много для одного небольшого дома, но, возможно, он ошибался на этот счет. И как все это оказалось в одном большом куске? Может быть, оно просто упало туда во время пожара? И все это каким-то образом уцелело после того, как остальная часть здания была разрушена и вывезена?

Каким бы ни было объяснение, кабели все еще были на месте, и однажды во время обеда Джордж взглянул на них, когда ел сэндвич. И они двигались. Кабели зашевелились. То есть, вся их масса вдруг поднялась вверх на пару дюймов — не сильно, но отчетливо. Затем они опустились обратно, как и были. Все снова стало привычным, неподвижным.

Джордж не сомневался, что видел это — ощутимые движения вверх, а затем снова вниз. До тех пор, пока минуту или две спустя он не начал задаваться вопросом, не обманулся ли его разум, представив себе это событие. В то время в воздухе было не больше легкого ветерка, и можно было подумать, что для того, чтобы сдвинуть эти тяжелые тросы, нужен ураганный ветер.

Кроме того, нужно было учитывать расстояние. Он смотрел вниз из окна третьего этажа соседнего дома. Мог ли он быть уверен, что видел движение размером всего в несколько дюймов? Да, он думал, что мог. Его зрение все еще было довольно хорошим, лучше на расстоянии, чем вблизи. Он еще несколько раз прокрутил в голове этот момент, и каждый раз получалось одно и то же: кабели двигались.