Вахтовики Титана

— А мне понравилось, — не согласился Сергей, который понял, что срочно что-то исправлять не придется, и продолжил свой путь в душ. — Эта шутка сейчас вот прям в тему.

— Зато сама ситуация совсем не смешная, — вздохнул Арсений. — У нас хоть что-нибудь есть? Логи?

— В логах чисто, — покачал головой Андрей. — Обычный поток телеметрии, сводки состояния, которые драга посылает каждые десять минут. Температура, давление, скорость, координаты, уровень забора материала, процент заполненности бункеров… И семь минут назад все обрывается, сводка соответственно не приходит.

— На что-то наткнулась?

— Если только на кракена. У драги же собственные радары и лидары. Она видит, куда направляется. Так что если препятствие — то внезапно возникшее. И сразу потопившее, к тому же.

— Метеорит?

— Представляешь шансы, чтобы метеорит упал так чётко? Да и чего гадать, скоро увидим. Кое-кто даже своими глазами.

— Хорош подкалывать. Иду я уже одеваться.

— Опаньки, подожди секунду. Глянь сюда. Что видишь?

Арсений заглянул через плечо товарища в планшет. Одинаковые строчки показывали положение и состояние драги.

— А что я должен видеть?

— Вот, — палец программиста упёрся в строчку. — Эти цифры — координаты драги в пространстве. Сравни с предыдущими.

— Так, так… Стоп. Это что, по вертикали?

— Именно. Высота над уровнем моря.

— Три метра?!

— Да, перед исчезновением связи драга поднялась на три метра.

— Либо наши драги научились летать, либо там и вправду внезапно всплыл кракен, — озадаченно потер подбородок Арсений. — Либо это глюк программы.

— Понимаю, к чему ты клонишь, но даже если так, системный администратор по инструкции не отправляется на поверхность.

— То есть ты признаёшь, что это может быть глюк навигации?

— Я этого не исключаю, — пожал плечами Андрей. — В той же степени, что и кракена. Без дополнительных данных мы просто гадаем. Наберись терпения.

Арсений вздохнул и пошел готовить скафандр для выхода на поверхность.

3 декабря, пятница

08:25 стандартного времени

— Три минуты до получения картинки, — объявил Андрей. — Вывожу на экраны.

На большом экране в кают-компании появилось синтезированное из нескольких диапазонов изображение поверхности Титана, поступающее с низкоорбитального спутника.

— Вот квадрат работы драги. Даю увеличение.

Экран заполнился видом зеркально-гладкой тёмной поверхности метанового моря.

— Полный штиль.

— Вот она!

На мониторе появилась драга, медленно дрейфующая по поверхности моря. Программа центрировала изображение на корабле всё время, пока тот находился в поле зрения пролетающего спутника. Когда же камера ушла за горизонт, Андрей зациклил на экране повтор снятого видео.

— Эмм… Внешне повреждений не видно, — осторожно отметил Арсений. — Драга на поверхности, целостность визуально не нарушена.

— Вот только она молчит и ни огонька на борту.

— Кракен спрятался внутри и ждёт добычу. Мягонького тёплого человека, который сам придёт к нему на обед.

— Очень смешно, — буркнул Арсений. — Учитывая, что я туда и отправляюсь.

— На тебе же скафандр, — напомнил Андрей. — Прежде чем он растворится в желудочных соках, кракен умрет от голода.

— А прожевать? — возразил Сергей. — У них же зубы в три ряда! Они этот скафандр и не заметят.

— Господи, да о чем вы?! У кого зубы в три ряда?

— У кракенов… Ты чего такой нервный? Реально думаешь, что там тебя кто-то поджидает? Арсюха, это ж Титан! Пятнадцать лет исследований и разработок, и ни одного самого завалящего микроба. Да если там кто-то есть — это будет главное открытие века во всей Солнечной системе!

— Извините, ребята. Я правда устал, — признался Арсений. — Давайте уже начнём. Чем быстрее сделаем, тем быстрее я вернусь и лягу спать.

3 декабря, пятница

08:48 стандартного времени

Арсений загерметизировал шлем скафандра и в сопровождении Сергея дошёл до шаттла. Механик помог ему устроиться в кресле, затянул ремни безопасности, хлопнул по плечу и показал большой палец. Затем вылез и закрыл люк снаружи. Арсений остался один, перед ним ожил монитор, из подлокотника выдвинулся джойстик управления. На мониторе показывался вид на челнок с камеры на станции, схематичное изображение ориентации корабля, просчитанный коридор снижения на планету.

— Проверка связи, — раздался в шлеме голос Андрея. — Системы шаттла инициализированы и докладывают о готовности. Коридор снижения рассчитан. Ты спустишься до сотни метров над уровнем моря и затем примешь управление. Если драга действительно в порядке, то сможешь совершить посадку прямо на неё и осмотреться на месте.

— Понял.

— Шлюзы герметичны. До отстыковки три… два… один… Свободен.

С мягким толчком шаттл отделился от станции. Пыхнули маневровые двигатели, стабилизируя корабль. Отделившись от станции с её создаваемым вращением подобием гравитации, Арсений оказался в невесомости.