Вахтовики Титана

Забавно, что раньше люди боялись пластика, причём обоснованно. Боялись того, что пластиковый мусор похоронит под собой всю планету. А теперь пластмассы стали основой цивилизации. Каменный век, бронзовый век, железный век. Теперь со всей очевидностью настал Пластиковый век. И всего-то нужно было найти способ утилизировать этот пластик после окончания службы. Ответ, как бывало не раз, пришёл из самой природы. С небольшой помощью генетиков. Специально выведенные бактерии разлагали пластик на углерод, водород и кислород, которые тоже находили своё применение. Иногда даже для создания новых пластиков. Впрочем, пока у человечества был Титан, с его огромными запасами углеводородов, буквально валяющихся на поверхности, проще было создавать пластик там.

Для этого и бороздили моря Титана огромные драги, а по дюнам ползали краулеры. Морские и наземные автоматические сборщики материала, они же заводы, перерабатывающие углеводородное сырье в бесконечные нити пластика. Вертолётообразные дроны поднимали партии нитей на парящие в верхних слоях атмосферы дирижабли-хабы, откуда материал забирали орбитальные челноки.

Арсений увидел, как очередной автоматический челнок медленно приближается к запасам продукции. Под брюхом челнока виднелся огромный моток нити, и челнок в полёте медленно опутывал его сетчатой оболочкой нужного цвета, готовясь прицепить к грозди таких же. Красная. Значит, электропроводящая нить.

Пластмассовый мир, вновь подумал Арсений. Когда-то это звучало ругательством. Теперь это звучит гордо. Композитные пластики с заданными свойствами и напечатанные из них метаматериалы с запрограммированной структурой. Универсальный материал, способный воплотить любую инженерную и дизайнерскую задумку.

Эти мысли отступили на задний план, когда всё поле зрения заняла станция. Основной двигатель уже уравнял скорость шаттла со станцией, и теперь маневровые короткими вспышками ориентировали корабль для стыковки.

— Станция, это Шаттл-один, прошу разрешения на стыковку, — послал традиционный запрос Арсений.

— Шаттл-один, стыковку разрешаю.

С чмокающим звуком шлюзы соединились. Арсений отстегнул ремни и пробрался к выходу из шаттла. В шлюзе инженер вновь вытянул из скафандра кабель и подключился к станции.

— Андрей, я скачал весь образ диска драги. Может там что интересное найдется, из того, что не попало в телеметрию.

— Окей, посмотрим.

Арсений снял скафандр и проследовал в душ. Не столько из-за пота и грязи, как по привычке. Смыть все после работы. Перезагрузиться.

3 декабря, пятница

13:03 стандартного времени

Когда освежившийся наладчик вновь зашёл в кают-компанию, в воздухе витали ароматы жареной курицы, разогреваемой в микроволновке.

— Ты как раз успел к обеду, — кивнул коллеге Сергей.

— Ага, я такой. Нашли что-нибудь?

— Нет пока, — Андрей, как обычно, не расставался с планшетом. — Это всё же драга, а не исследовательский зонд. Так что данных немало, но они довольно ограничены. Сейчас попробую преобразовать данные радаров и лидаров в картинку. Жаль, что на драги не ставят камеры, хотя понятно, что большую часть времени смотреть особо не на что.

Дзыньк!

Сергей достал из микроволновки курицу и сноровисто принялся разделывать тушку.

— Первый кусок — нашему герою-планетоходцу! — торжественно объявил механик, подавая Арсению тарелку с золотистой дымящейся грудкой и гарниром из гречки и салатом из свежей зелени.

— Спасибо.

За обедом экипаж не касался случившегося и болтал на отвлечённые темы. По опыту ребята знали, что лучше не набрасываться на проблему, а дать себе возможность переключиться, подумать о другом, ну и конечно подкрепиться. Время разбирательств придёт позже. И тогда легче придут свежие идеи решения.

3 декабря, пятница

13:41 стандартного времени

После обеда все трое уткнулись в логи драги в поисках ключей к пониманию случившегося.

— Ничего не предвещало, — через какое-то время изрек Андрей. — События, какими бы они ни были, развивались стремительно. Датчики зафиксировали изменение высоты на три метра буквально за секунду, а затем всё отключилось.

— Отключилось из-за того, что драга поднялась? — уточнил Арсений.

— Не факт. Показания снимаются не постоянно, так что драга могла успеть вновь вернуться на поверхность, а уже потом отключиться. А что, это важно?

— Возможно. Зачем вообще драге нужны свои координаты?

— В смысле? Чтобы курс планировать.

— Угу. У меня есть теория, — признался Арсений. — Смотрите сюда.

— Что это?

— Газоанализатор. Зафиксировал резкое повышение уровня азота под драгой непосредственно перед инцидентом.

— Азота?

— Да. Я думаю, что произошёл газовый взрыв под поверхностью моря. По той же схеме, что образовывались озера в экваториальной зоне…

Арсений запнулся, поглядев на отсутствующие выражения лиц коллег.

— Так. Я что, единственный здесь читал материалы по Титану? Они все есть в документации.

— Ну, я как-то вечно на потом оставлял эти подробности, и так и не дошли руки, — признался Андрей. — Моей работы это совсем не касается.