Вакуум

— Нет! А ты?! — неуверенно спросила она.

— Такая же история! — Демидов пытался её подбодрить. — Не бойся! Это лёгкий аттракцион!

Олеся натянула улыбку, отвернулась и вжалась в кресло. Ей точно было не до смеха. Георгий же приспустил маску и улыбался во весь рот.

— Обожаю! — кричал он Гефесту, сидящему напротив.

Тот поджег очередную сигарету.

— Ага! Жизнь не так уж и плоха!

Последним зашел Контур.

— Готовы?!

Люди ответили согласием.

— Прекрасно… — его комментарий никто не услышал.

Майор последовал к лётчикам.

— Поехали! — прокричал он им.

Летучая машина дёрнулась и плавно начала подъём. Люк с гудением закрылся. Каждый, кто сидел в вертолёте думал о своём. Впереди тяжелейшее испытание, они всё это знали. Олеся закрыла глаза, пытаясь забыться — сердце в панике билось в груди, прямо как перед защитой кандидатской. То же самое испытывал и Антон, хоть он и старался не подавать вида. Георгий, Агния и Гефест не могли нарадоваться новому приключению и всё шутили сквозь заполняющий корпус вертолёта гул. Капитан, Контур и Разум сидели молча, каждый в своих мыслях. Военкор Антипов, как и Контур, не снял маску и смотрел в пол, размышляя не понятно о чём. Владимир с живым интересом смотрел на сослуживцев и, сделав полный оборот, остановил взгляд на иллюминаторе.

Впереди лежала бескрайняя снежная тайга.

А вдалеке над ней распласталась тяжелая синяя туча.

VIII

Высокое напряжение

Сентябрь 2027 года.

Научно-исследовательский институт

по изучению параллельных миров

и их воздействия на человека.

Центральная часть

Западно-Сибирской равнины.

Вертолёт МЧС с оранжево-синими полосами рассекал винтами плотную занавесу ливня. Под ним расстилалась наполовину рыжая тайга, с трудом переживавшую раннюю осень. Летел вертолёт малых габаритов для незначительного числа пассажиров. В кабине сидели только два человека — пилот и мужчина в коричневом костюме. Пиджак расстёгнут, брюки не глажены, на лице поросла густая щетина. Его вырвали из отпуска по важному делу, и последние двенадцать часов он, Владислав Токарев, провёл в дороге. Вертолёт летел к научно-исследовательскому институту посреди тайги.

Впереди Токарев рассмотрел знакомую вырубку, точки фонарей и комплекс белых зданий, занимавших площадь гектаров в двадцать. Он заметил сначала растянутое трёхэтажное здание главного корпуса, затем примыкавшие к нему два корпуса поменьше: ближе к вертолёту стоял первый, двухэтажный корпус, он выполнял хозяйственные функции; второй, в два этажа, являлся общежитием для персонала. На плоской крыше первого корпуса виднелась под светом ламп большая буква «Н». Именно на неё вертолёт и приземлился.

На площадку тут же побежал горбатый учёный с плешью на голове — Евгений Евгеньевич Крылов. В руках держал раскрытый зонт. Токарев усмехнулся, завидев коллегу и на повышенных тонах обратился к пилоту перекрывая гул затухающего двигателя:

— Никуда не улетай! Если что измениться, я сообщу! — пилот кивнул, а Токарев хлопнул его по плечу. Учёный выпрыгнул из вертолёта и мигом оказался рядом с коллегой, чтобы скорее спрятаться под его зонтом.

— Энергия по-прежнему нестабильна?! — перекрикивал он барабан дождя.

— Обсудим в здании! — ответил учёный.

Они прошли ко входу на чердак первого корпуса. Евгений Евгеньевич открыл дверь, и они оказались на лестничной площадке. Токарева настигло тепло. Крылов запаковал зонтик обратно в чехол.

— Ну и дождь, — помотал он головой.

Они шагали по запасному ходу, касаясь холодных и безразличных перил. Ностальгия настигла Токарева, истосковавшегося по родным пенатам.

Учёные быстро последовали вниз.

— Так что с энергией? — Токарев шёл позади.

— Собственно то, о чём ты и говорил, Влад. — коллега усмехнулся. — Удивительно, Доронин сумел справиться с порталом без целого научного комплекса и миллионных инвестиций… а мы…

— А у нас нет призраков-компаньонов, Евгений Евгеньевич.

Учёный рассмеялся.

— Верно! Мы проводили очередные испытания, но решили подключить новый генератор. И что ты думаешь? Приборы сдвинулись с мёртвой точки, а показатели дёрнулись по всем шкалам!

— А портал?

Евгений Евгеньевич начал задыхаться от долгого спуска. Они уже находились ниже уровня хозяйственного корпуса и приближались к подземному ходу.

— Самое интересное!

Учёные остановились перед широкими дверьми в самом низу лестницы. Евгений Евгеньевич нашел в кармане пропуск, приложил его к электронному замку. Створки открылись, и учёные зашли в лифт.

— Ну, выкладывай! — сгорал от нетерпения Токарев — это выдавал дрожащий голос.

— Его виртуальная модель наконец ожила! Она показала несколько импульсов, но слишком слабых, чтобы открыть его… Я не рискнул повышать энергию без тебя…

— И правильно…