Вакуумные цветы

Она пыталась вырваться, но отражение держало ее мертвой хваткой. Длинные красные ногти больно вонзились в ее плоть. За зеркалом широко улыбалась Эвкрейша. Это была маленькая полногрудая женщина, но под гладкой смуглой кожей вырисовывались мускулы.

— Не уходи, голубушка. Нам надо о многом поговорить.

— Нам не о чем говорить!

Слова испуганной Ребел гулко отскочили от стен, прокатились эхом по коридору и замерли.

Эвкрейша прижала лицо к стеклу, и зеркало выгнулось там, где были ее нос и губы, но не поддалось, поверхностное натяжение выдержало. На ее коже играли серебристые блики.

— Еще как есть! Если ты оставишь все, как сейчас, мои воспоминания уничтожат тебя.

За Эвкрейшей была видна комната с белыми стенами, операционная, в лотках лежали хромированные инструменты.

— Подойди ближе, душечка.

Она рывком притянула Ребел к зеркалу, вплотную к, стеклу. Их груди слились, соски мягко соприкасались.

— Я хочу тебе помочь, — зашептала Эвкрейша. — Посмотри на меня.

Ребел впервые посмотрела в глаза этой женщины. Вместо глаз зияли пустые глазницы. Сквозь них были видны кости затылка.

— Видишь? У меня нет своего "я". У меня нет стремлений. Как я могу желать тебе зла?

— Не знаю. — Ребел заплакала. — Отпусти меня.

— У тебя есть только два выхода. Первый — восстановить меня как твою вторую личность. Тогда ты станешь как Уайет. Это будет жизнь вдвоем, но все воспоминания отойдут к Эвкрейше. Ты не пострадаешь.

Отражение сделало шаг вправо, и Ребел пришлось подвинуться вместе с ним.

— Второй путь — снять точную копию с твоей личности. В этом случае ты сможешь воссоздавать свою программу каждые несколько недель. Это не очень желательный вариант, так как постоянное перепрограммирование препятствует развитию личности.

Теперь они соприкасались животами. Эвкрейша прижала губы к губам Ребел.

— Ну как? — спросила она. — Что ты выбираешь?

— Ничего!

Отражение протянуло руку и втащило голову Ребел в стекло. Ртутная амальгама сжала ее шею. Ребел будто оказалась под водой, она не могла дышать.

— Тогда тебя ждет распад личности, — сказала Эвкрейша. — Сначала медленный, а потом быстрый. Через месяц тебя не будет.

Ребел задохнулась и проснулась.

— Очнись, — говорил Уайет. Он ее обнимал. — У тебя кошмар. — И; увидев, что Ребел открыла глаза, добавил:

— Это всего лишь сон.

— Господи! — простонала Ребел.

Она спрятала лицо на груди Уайета и разревелась.

Когда Ребел наконец успокоилась, Уайет отпустил ее, и она села в постели. И стала удивленно озираться кругом. Уайет, вероятно, уже давно встал и обдумывал свои дела, потому что стены были превращены в экран. На них сверкал звездный пейзаж.

— Смотри, — сказал Уайет. Он ткнул пальцем в неясное пятнышко почти над самыми их головами. — Это Кластер Эроса. Астероид отсюда неразличим, а то, что мы видим, — внешняя разреженная атмосфера, отработанные промышленные газы, кислород, который теряется при пользовании шлюзами, и мелкие частицы, выделяющиеся при работе реактивных двигателей. Они окружают Кластер, и солнечный ветер ионизирует их, как газ в хвосте кометы. Разумеется, если комета не засажена деревьями. — Он показал на другие пятна в плоскости эклиптики. — Вот Кластер Паллады, Кластер Цереры, Кластер Юноны, Веста… — Уайет произносил названия нежно, нараспев, как слова церковного песнопения. — Цивилизация распространяется. В один прекрасный день пояса астероидов сильно изменятся. Эти смутные пятнышки сольются в громадное туманное кольцо вокруг Солнца. Будет на что посмотреть, правда?

— Да, — тихо отозвалась Ребел.

— Ну что, отошла, хочешь поговорить?

И она рассказала ему свой сон. Когда ее повесть закончилась, Уайет сказал:

— Это и есть твой таинственный преследователь. — Ребел нахмурилась. — В орхидее тебе чудилось, что за тобой кто-то гонится. Это Эвкрейша. В тебе пробуждаются воспоминания, и ты проецируешь их наружу.

— Может, ты и прав, — согласилась Ребел. — Но от того, что я это узнала, мне не легче.

— У тебя в самом деле только два выхода, — мягко проговорил Уайет. — Сон открыл их тебе. Ты была первоклассным психопрограммистом и правильно оценила положение. Послушай, хочешь совет? Возьми к себе Эвкрейшу. Я ее знал, она была вовсе не так плоха. Ты с ней уживешься.

— Нет, — ответила Ребел. — Я никому не позволю прикасаться к моему мозгу. Я.., я просто не хочу, и все.

Уайет отвернулся. Было видно, как напряжена его спина. Прошло много времени, прежде чем Ребел дотронулась до его плеча, и он резко, почти грубо посмотрел на нее.

— Почему ты такая упрямая? — крикнул он. — Почему?

— Не знаю, — призналась Ребел. — Наверно, я просто такая уродилась.

Глава 7. ЧАРЛИ РЕНЕГАТ