Валентайн

Приехав, Одри выскочила из транспорта и помчалась к Лилит, замок казался ей другим. Старшая Валентайн еще не знала, как скоро ей придется покинуть его вновь.

– Я получила твое письмо о приезде буквально пару часов назад. Без вас Валентайн будто мертвый, а, что здесь делает…-Лилит вовремя перешла на шепот.

– Это ужасно, но Грейс сделали предложения.

– Не может быть. –заулыбалась графиня – Что же тебя не устраивает?

– Без понятия.

Грейс вывел под руку герцог, его мать же пришлось придерживать бедному стражнику, который чуть не упал, но стойко выдержал подобное испытание.

Одри отправилась в замок, поздоровавшись с Елиз, а затем скрылась на целый день в своей лаборатории. Все-таки она ни по чему так не скучала, как по просторной комнате с приятно пахнущими баночками и склянками.

Лилит говорила с Грейс. Ей понравилась идея бала и теперь все были в подготовке, пока Филипп со своей матерью оценивали богатство приданного невесты.

Старшую Валентайн никто не хотел слушать даже по поводу напитков и списка гостей, этим занимались Грейс с Лилит, последняя из которых могла внести парочку изменений.

– Нас так и не изобразили вместе. Не думаю, что потом смогу провести много времени здесь. –говорила младшая.

Тогда было решено вновь позвать художника, прямо перед балом. Но атмосфера царила иная. Да, волосы Лилит стали привычного цвета. Грейс надевала все те же светлые платья, только теперь на ней было кольцо, которое сложно оказалось не заметить цепким глазам художника и его подмастерье. Генри из-за этого заметно разозлился. Не то чтобы парень не предполагал такой исход. Все же, сказок не бывает, но внутри у юного художника нарастал горячий ком боли. Он пытался не показывать своих чувств, только ему это плохо удавалось. Он даже пролил краску, случайно задел мастера, из-за этого пришлось переделывать небольшой кусок картины, а Генри получил строгий взгляд Лоунса. Работа значительно задержалась и требовался еще один день.

Бал начинался уже завтра, а покинуть Валентайн Грейс должна была на следующий день после него. Поэтому согласилась закончить все следующим вечером, когда завершится официальная часть.

Наступил новый день и Одри думала, что не должна вмешиваться и стоит отбросить попытки уговорить дядю не давать соглашение на этот глупый брак. Ведь ее сестра еще ребенок! И неважно, что выдавали замуж сейчас любую девочку, способную рожать наследников. Старшая графиня считала, что ни она, ни ее сестры не созданы для того, чтобы обеспечивать мужей новым поколением аристократов. Должна быть цель гораздо значимее.

Повторюсь, что Одри была уверена, что когда-нибудь великое открытие, сложенное из простого, поможет ей стать великой. Мечты мечтами, но и о них забывать не стоит, пока есть шанс.

Лишь увидев дядю Брута и его жену, она поняла, что даже стоя на коленях не сможет уговорить не давать согласие.

Мужчина в миг нашел общий язык с герцогиней и был невероятно ласков с Грейс. Единый, но не может же быть так, что ее сестра уже завтра покинет Валентайн и больше не вернется, а в следующий раз увидится с родными только на свадьбе.

Глаза Одри периодически наполнялись слезами, это не мог заметить никто иной, как виконтесса, Каролин Адамс, знакомая ей еще с бала в Уордхолле. Она сдержала свое слово и прислала книгу, которую Одри не успела даже распечатать.

– Никто не должен выходить замуж, пока не поймет для чего ему это. –виконтессе было восемнадцать. Ее выдали замуж в четырнадцать. Детей у нее не было, а мужа она видела раза два в год. Он был писателем, любившим славу, от того колесил по миру со своими поэмами, зачитывая их на каждой площади и балу, где бывал.

– Только вот Грейс это не остановит.

– Мой брат работает помощником королевского казначея. –доверительно шепнула она, отводя Одри подальше от шумной музыки. – Уордхолл разоряется. Траты превышают заработок в несколько раз. Если ты думаешь, что твою сестру не вразумить, то попытайся шантажировать герцога. Ведь кроме тела и денег этому мальчишке ничего не надо.

Она была с Филиппом почти одного возраста, но говорила и думала на десятилетия мудрее. Ее ум, как самый мощный каркас держало чтение и общение с великими людьми.

– Думаешь сработает? Мне кажется, что он хочет от меня избавится. Я единственная из Валентайнов не доверяю его семейке.

– Не беспокойся. Он не так глуп, чтобы быть бесстрашным.

– Я отплачу за твою помощь, Каролин. –улыбнулась Одри и поспешила на поиски герцога Уорда.

Он оказался в соседнем коридоре, куда остальным проход был закрыт. Одри уверенно шла на голос и остановилась у поворота, поняв сказанное.

– Не больше недели и она забудет всю жизнь до меня. –усмехался Филипп – Отрава попадет в мозг.

– Отрава? –говорил незнакомый мужской голос – Разве это не любовное зелье?

– Одно и тоже. –отмахнулся герцог, а Одри все поняла. Ее присутствие, казалось бы, почти заметили, ведь до поворота мужчинам оставалась пара метров.

Тогда девушка скинула туфли и побежала в Северную башню.