Валентайн

Одри не могла не согласиться. Когда ее поставили на пол и достали кольцо с крупными камнями, ложащимися волнами на золото, девушка произнесла:

– Надену его позже, хорошо? И к моему отцу мы пойдем не сейчас. Не хочу, чтобы ты не знал все, когда примешь точное решение. Пока что скажу лишь то, что, как я тебя вылечила, не было великими целительскими познаниями. Это светлая и благородная сила, но возможно, во мне скрывается и нечто ужасное, потому что до тринадцати я только и делала, что варила яды.

Фестеру не надо было объяснять несколько раз, он отпустил графиню, оставив себе лишь вкус поцелуя на губах.

Одри, окрыленная мечтами и надеждами, отправилась к сестрам. Она им расскажет почти обо всем, но не о том, кто князь Долский на самом деле. Они порадуются за нее и попробуют сварить яды, отвары, эликсиры, лекарственные снадобья и опробуют их на крысах. Только вот у Одри получится все. У Грейс исключительно эликсиры, а у Лилит яды.

– Что же это значит? –проговорила средняя сестра.

– Ничего страшного. Это всего лишь глупое умение, хранящееся у нас в крови. –махнула рукой Грейс.

Они пробыли в Северной башне больше четырех часов.

– Я буду в нашем крыле.

Лилит успокаивала музыка. Графиня села в салоне и начала с фортепьяно, потом шла скрипка. Это отгоняло ненужные мысли прочь, пока Грейс знакомила старшую сестру с новыми бумагами и их фабриками.

Сказать, что Одри была поражена хитростью и умом сестры –ничего не сказать. Теперь девушка знала, что не произойдет ничего плохо, если она оставит девочек одних.

Князь в это время сидел в своих покоях за большим столом и читал письма, которые прихватил с собой из Долского княжества. Дела шли складно, но его руки в управлении не хватало. Казалось, что все напряжено. И, если только одна шестеренка обломится или выскочит из идеального механизма –починить ее способен будет лишь Фестер. Это власть. Только вот с властью приходит и непосильная ответственность. Как спокойно дожидаться ответа Одри? Как еще несколько дней, а может и недель находится в Валентайне, не зная, что с землями? Но князь был готов рискнуть, забыть почти обо всем. Сейчас для него была важна лишь Валентайн, которая вскоре встанет рядом с ним в управлении Приморскими землями…

Почти по всему замку неожиданно прокатился крик. Его услышали многие обитатели и поспешили на звук. Кричала девушка, Лилит, к которой первыми прибежали сестры. Они находились ближе всего, ведь кабинет так же в хозяйском крыле.

– Что случилось? –подошла к белой, как снег Лилит Одри.

– Вы…вы не видите?

Средняя же из графинь наблюдала, как призрак женщины, передвигающийся серой тенью, обходит комнату, кажется, что смотрит на нее, но ни слова не срывается в мертвых губ.

– Кого? –Грейс начала смотреть по сторонам. В этот момент прибежал отец Валентайнов, Елиз и князь. Все были в сборе.

Женщина поднесла тонкую руку с длинными пальцами к губам и в секунду перестала быть очертанием. Странно, как тень способна быть объемной?

– Я…я…прищемила пальцы крышкой фортепьяно. Простите, не хотела вас напугать. Одри, залечишь? –так она пыталась дать понять хотя бы старшей, что надо избавиться от остальных. Она взяла руку сестры в свои ладони. – Простите, что перепугала. Думаю, вам стоит идти.

Одри послала насмешливый взгляд князю, который ей подмигнул, и обратила свое внимание на серьезного отца. Елиз успела уйти.

– Желаю понаблюдать, как ты будешь лечить ей руку.

Он взял стул и поставил его вплотную с креслом, на котором сидела Лилит.

– Здесь не театр. И мы не развлечения. –пробормотала Грейс.

– Я уже залечила, смотреть не на что.

Одри убрала руки и наблюдала, как отец почти скрежещет зубами и уходит. Лилит тут же обернулась к сестрам.

– Здесь призрак, клянусь, вы не видите?

Девушка подскочила и подошла вплотную к тени, хоть и до жути боялась, но сейчас день. Все в свете, да и не одна она.

Призрак не шелохнулся. Только стал еще четче.

– Ты узнаешь, кто это? –Одри положила руку на плечо сестре.

– Женщина, похожа на нас…очень.

– Или мы на нее. –сглотнула Грейс – Мама? –шмыгнув носом, спросила она.

Тень поднесла призрачный платок к глазам, улыбнулась, закивала головой.

– Да. Перед нами мама. –подтвердила Лилит и сделала еще шаг, пытаясь прикоснуться, но рука не почувствовала ничего, кроме едва заметного холода.

Леди Валентайн приложила свою руку к стене и поманила другой Лилит.

– Мне надо сделать так же? –сообразила она.

Одри и Грейс не понимали, что происходит. Когда средняя из сестер положила руку на тканевые обои, обернулась, то в комнате были совершенно другие люди.

Девушка, так похожая на саму Лилит, в которой она узнала молодую маму и женщину в возрасте, умершую от тифа больше пяти лет назад, бабушку.

– Даже не думайте, матушка! Я не прикоснусь к этому человеку! –ходила из стороны в сторону девушка, размахивая руками.

– Он прекрасная партия. Ты видела земли? А его лорда? Он так добр, что берет меньше десятой части заработанного, хоть это и немало, если посмотреть.