Валентина

- Они уехали, - произнесла она. - Майор, вы можете вылезать, но будьте осторожны. Двое из них сопровождают нас.

- Что случилось? - спросил Де Ламбаль. - Я не понял ни слова. Александра быстро передала ему все, и он выругался. - Вы держались отлично, но мы не можем следовать к генералу Платову.

- Что же нам делать? - спросила Валентина. - Мы не можем убежать от этих двух людей; они сбросят Яноша при первом же его движении.

- Выгляните и скажите мне, как далеко впереди они едут, - сказал Де Ламбаль.

- Очень близко, - прошептала Александра. - Они прямо рядом с Яношем. Кто-нибудь из них может заглянуть внутрь.

- Хорошо. - Он опять опустился на пол. - Валентина, вы умеете стрелять?

- Нет, - покачала она головой. - Я даже не знаю, как это делается.

- Я стреляю так же хорошо, как и вы, - твердо сказала Александра. Может быть, даже лучше.

Он одарил ее любящим взглядом.

- Хорошо, у вас есть шанс доказать это. Поменяйтесь местами с Валентиной, а когда я подам знак, стреляйте ему в голову. Я буду целиться в другого. - Через двадцать Минут он откинул полог и встал на колено у окна, держа в руке пистолет. Он бросил взгляд на Александру.

- Разъезд уже далеко от нас. Готовы? Стреляйте!

Два выстрела прозвучали как один, оба русских упали, их лошади заржали, и, шарахнувшись в сторону, ускакали. Майор спрыгнул на землю и перевернул сначала одно тело, потом другое. Он подошел к Александре и поцеловал ей руку.

- Никогда не осмелился бы вызвать вас на дуэль, - сказал он. - Теперь я буду править лошадьми, а Янош пусть отогревается. Мы вернемся к тому лесу, который видели, и проведем ночь там, не стоит больше рисковать сегодня.

- Когда мы попадем в Оршу? - спросила его Валентина.

Последний час походил на ночной кошмар; когда она увидела, как ее сестра целится, то закрыла глаза. Двое мертвых лежали в нескольких ярдах от них. Они избежали смерти благодаря Александре. Валентина думала о том, что убивать с холодным сердцем- это ужасно. Но майора и ее сестру это, похоже, не беспокоило. Они смотрели друг другу в глаза, держались за руки и смеялись.

- Когда мы приедем туда? - повторила она.

Де Ламбаль состроил гримасу.

- Завтра к вечеру или послезавтра утром. Это зависит от снегопада, кроме того, мы не можем ехать по главной дороге из опасения наткнуться на казаков. По всей видимости, мы приедем послезавтра.

- Мне хотелось бы продолжить путь, - заметила Валентина. - Я хочу поскорее присоединиться к французской армии. Вы не собираетесь похоронить их?

- Этих? - Майор оглянулся через плечо. - Они не думали о любезностях по отношению к нам. Не беспокойтесь, дорогая, снег укроет их быстрее, чем я закопаю. Янош! Слезай и садись в сани!

- Мне бы хотелось поехать прямо в Оршу, - продолжала настаивать Валентина.

Ее сестра накинула полог.

- Один день не играет никакой роли для твоего полковника, - сказала она. - Может быть, его там даже нет. Давай позаботимся о собственных шкурах - Поля и моей, - если уж ты не беспокоишься о своей собственной.

Это были первые Злые слова, которые она адресовала Валентине, но в следующую минуту она склонилась к ней и просто сказала:

- Прости меня. Я была так напугана, что казаки обнаружат Поля и убьют его, мне нужно было разрядиться на ком-то. Но нам все-таки лучше подождать, нам не избежать следующего разъезда казаков так просто.

Они провели ночь в лесу вместе в санях; Янош развел костер рядом с лошадьми, и он медленно горел всю ночь, пока не начался сильный снегопад. Главной их задачей было сохранить лошадей. Они укрыли их одеялами и поставили к огню так близко, как только было возможно. Они слишком устали, чтобы есть, холод притупил все чувства, даже голод.

У них было достаточно запасов на две недели. Александра очень тщательно подготовилась к путешествию. Хватило бы и для них, и для Де Шавеля, если им удастся найти его. Валентина спала очень мало, впервые она чувствовала себя одинокой. Она слышала, как сестра и майор передвигались ночью, знала, что они спали в объятиях друг друга, и плакала, потому что человек, которого она любила, был неизвестно где, если он вообще жив.

Через два дня их остановил пост французской армии у Орши, а через три часа их уже сопровождали к Мюрату. Он так сильно изменился, что сначала Валентина даже не узнала его. Мюрат похудел, и последние пять месяцев состарили его на несколько лет, его кудри и бакенбарды исчезли. Он сидел за деревянным столом, на котором стоял подсвечник чистого золота, и пил коньяк, сочиняя донесение императору.

- Невероятно, - сказал он, и Валентина узнала его улыбку. Поразительно! Что за путешествие для двух хрупких дам. Вы должны рассказать мне обо всем. - Он пил коньяк, а Де Ламбаль рассказывал ему все, начиная с аудиенции у Маре и закончив рассказом об убийстве двух казаков. Мюрат смотрел на Александру, приподняв брови, и даже тихонько свистнул. Он почти не замечал Валентину, хотя она была убеждена, что все его внимание сосредоточено на ней, а не на сестре и майоре.

- Известно ли что-нибудь о полковнике Де Шавеле, месье? - спросил наконец Де Ламбаль.