Но если Пуанкаре и его свиту демонстрация питерских рабочих привела в смущение, то на простых матросов с французской эскадры она произвела иное впечатление. Французские матросы тут же, на улицах и проспектах, открыто выражали свое сочувствие русским демонстрантам. Началось братанье. Смешавшись в общей уличной толпе, французские матросы и русские рабочие шагали вместе, рядом, в обнимку, распевая хотя и на разных языках, но одну и ту же «Марсельезу». И городовые терялись, не знали, что делать: козырять ли в честь гимна дружественной державы, или же хватать нагайки и пороть рабочих за запрещенную песню?
Еще более разгоралась вооруженная борьб-а на окраинах столицы, особенно на Выборгской стороне. Во многих местах рабочие строили баррикады: подпиливали и валили телеграфные столбы, опрокидывали трамвайные вагоны, останавливали извозчиков, выпрягали лошадей, а телеги и пролетки укладывали поперек мостовых, оплетая все это телеграфными проводами. Полицейские налетали на баррикады, но их встречали камнями и выстрелами из револьверов. Постепенно окраины столицы превращались в вооруженный лагерь, где хозяевами становились рабочие. В этот день столица напоминала Петербург 1905 года. О первой русской революции напоминали и те бурные волнения, которые широко распространились по всей стране.
Встревоженное этими событиями, царское правительство решило подавить революционное движение и прежде всего расправиться с его руководителями-большевиками. Начались массовые облавы и аресты. Но было очевидно, что одними «чрезвычайными» мерами нельзя приостановить надвигавшуюся революцию. Война — вот что могло, хотя бы и временно, задержать ее приход.
Грандиозная июльская демонстрация питерских рабочих, несомненно, повлияла на исход переговоров французского президента с русским царем. Призрак революции страшил царя. 19 июля 1914 года Германия объявила войну России. Царь решил воспользоваться войной, чтобы подавить революционное движение в стране. Война также была в интересах парижских банкиров, от которых царь получал миллиардные займы, и русской буржуазии, предполагавшей в военное время поправить свои дела: завоевать новые рынки, нажиться на военных заказах и поставках.
Большевистская партия с первых же дней мировой империалистической войны 1914–1918 годов считала, что эта война захватническая и велась она не для защиты отечества, как пыталось убедить народ царское правительство, а в интересах помещиков и капиталистов, с целью грабежа чужих стран и подавления революционного движения. Рабочим же эта война несла лишь страдания, еще большую кабалу и смерть. С такой войной надо повести решительную борьбу. Надо объявить войну войне. Надо империалистическую войну превратить в гражданскую, в войну против царизма и капитализма. К этому призывал написанный В. И. Лениным манифест Центрального Комитета партии большевиков «Война и российская социал-демократия». Партия большевиков считала, что только превращение войны империалистической в войну гражданскую могло остановить мировую бойню, только таким путем можно добиться мира и свободы для народов.
Как член Петербургского комитета партии, Куйбышев организовал антивоенную агитацию среди рабочих столицы. В подпольной типографии печатались и затем распространялись газеты и листовки, в которых большевики призывали к выступлению против войны и разъясняли ленинский лозунг о поражении царского правительства в империалистической войне.
Большую роль в революционизировании рабочих масс играли организованные на многих заводах и фабриках так называемые больничные кассы. Они не только оказывали материальную помощь рабочим (выдача пособий в случаях болезни), не только защищали их экономические интересы, но и были легальными политическими массовыми организациями. Здесь от надежного человека узнавали адрес подпольной квартиры, здесь устраивались явки, передавались директивы подпольного центра.
Между большевиками и меньшевиками за руководство больничными кассами шла ожесточенная борьба. Она развернулась и при избрании Куйбышева секретарем кассы при фабрике «Треугольник». Предварительно в секретари намечался меньшевик, но эту кандидатуру решительно отклонила рабочая часть правления кассы, выдвинувшая своим кандидатом Куйбышева.
Когда рабочие фабрики пригласили Куйбышева на работу в правление больничной кассы, Валериан Владимирович очень внимательно выслушал их и затем заявил:
— Я даю согласие идти к вам работать и обещаю очистить всю контору больничной кассы от меньшевиков.
Это обещание он выполнил: аппарат больничной кассы вскоре стал целиком большевистским.
Перед каждым заседанием правления больничной кассы Куйбышев предварительно обсуждал все вопросы с рабочими-правленцами и инструктировал их, как защищать интересы рабочих масс: