Валерия Яблонцева

Послышался частый стук каблучков, и на галерее показалась Мелия. Увидев меня в одном халате с Милордом у ног, она осеклась, проглотив заготовленную фразу, и поспешно удалилась. С подсвечником и стопкой газет в руках поднялся дворецкий. Стиснув зубы, я без комментариев вытерпела его любопытный взгляд. Оставалось только надеяться, что под выдуманными предлогами мимо коридора не начнут прогуливаться и остальные слуги, желая полюбоваться на семейный скандал.

Руки сами собой сжались в кулаки. А все лорд Кастанелло, вставший не с той ноги и принявшийся с утра пораньше раскидываться беспочвенными обвинениями!

Или не такими уж беспочвенными?

Меня прошиб холодный пот. Ноги сделались ватными, и я без сил опустилась на низкий подоконник. Игрушка! Взятая из детской игрушка, которую я, к тому же, только вечером распорола, достав разряженный кристалл! И пропитанный дурманом фитиль, завернутый в платок!

Конечно, объяснить и то и другое будет непросто, но я давно собиралась, наконец, обстоятельно поговорить с лордом. Игрушку я взяла непреднамеренно, едва освободившись от воздействия дурмана, а свечной фитиль только доказывал, что на мой разум влияло зелье.

Но вот письма… Ох!

Я закрыла лицо руками, проклиная собственную беспечность. Все пропало, и теперь уже никакие друзья Эдвина мне не помогут. Лорд найдет, прочтет и выведет на чистую воду и меня, и того слугу, который доставлял мне записки, и тех, кто обещал вызволить меня из навязанного обстоятельствами брака.

Дверь распахнулась, и лорд медленно, почти по слогам, проговорил:

- Зайдите внутрь, миледи. Каждое слово звучало как приговор.

Я вошла в комнату, и лорд плотно закрыл за нами дверь. Лишь тогда я решилась поднять взгляд на супруга. Лорд Кастанелло, почти не моргая, смотрел на меня в упор. В одной руке он сжимал распотрошенную детскую игрушку. На другой ладони

лежал кристалл.

- Откуда это у вас? - обманчиво ровным тоном спросил он.

Я откашлялась, почувствовав, как мгновенно пересохло в горле.

- Когда после вашего распоряжения мне передали пропитанные дурманом свечи,

- лорд угрожающе нахмурился, но я, собрав волю в кулак, продолжила, - мне стало плохо. Я вышла из комнаты, находясь под действием дурмана, и… Я случайно оказалась в пустой детской, где и нашла эту игрушку с вшитым в нее артефактом. Каким-то образом он вернул мне ясность мыслей, и я…

- Довольно фантазий, - оборвал он. - Вам слишком часто становится плохо, а после этого я нахожу то отравленного кота на вашем попечении, то краденые вещи в вашем шкафу. Удобная отговорка, не правда ли? Всегда можно сказать: «Мне стало плохо, поэтому я решила украсть фамильное серебро».

- То есть вместо того чтобы проверить факты, - я сощурилась, прожигая супруга взглядом, - вы предпочитаете обвинять меня во лжи и воровстве?

- Хотите фактов, миледи? - в тон мне произнес лорд. - Извольте. Артефактов, способных влиять на разум, не существует. Но полагаю, что вы, выпускница Королевского магического университета Аллегранцы, это прекрасно знаете. К тому же, в спальне моего сына, откуда вы взяли это, - он встряхнул игрушку, и комья ваты вылетели из распоротого шва, медленно оседая на пол. Мгновение лорд Кастанелло наблюдал за их падением с непередаваемым выражением лица, потом болезненно поморщился и зажал прореху пальцем, - нет, и никогда не было никаких подобных кристаллов. Зато точно такой же артефакт вчера ночью пропал из моей спальни.

- В таком случае, вам следует адресовать свой вопрос той, с кем вы вчера делили постель, - запальчиво выкрикнула я. - И я вас уверяю, это была не я.

Лорд усмехнулся, коротко и зло.

- Достаточно, миледи, - он не дал мне продолжить. - Я не спешил верить слухам, сплетням и господам законникам, наперебой обвиняющим вас во всех грехах. Но увы, ваше поведение красноречиво доказывает, что я ошибался. Может, вы и не убивали ваших мужей с помощью ментальной магии, но зато суете нос, куда не следует, берете то, что вам не принадлежит, а после изворачиваетесь и пытаетесь скрыть

правду за нагромождением лжи. Откровенно бредовой лжи.

- А вы закрываете глаза на все, что происходит в вашем доме! Известно ли вам, как я понимаю, также выпускнику Королевского магического университета, что изготовление и использование дурманных зелий из запрещенного списка карается законом? А уж опаивать им собственную любовницу попросту низко! Что, неужели ваше богатство ее недостаточно возбуждает? А коту вы зачем прислали отраву вместо лекарства? Что такого сделало несчастное животное? А бедная обманутая девушка вам чем не угодила, раз вы и ее вчера пытались устранить?

Лорд жестом остановил поток моих слов. Тяжело и как-то устало вздохнув, он проговорил:

- Хватит. Еще одно слово, миледи, и я окончательно уверюсь в том, что вы нездоровы. Не думаю, что вы жаждете снова оказаться под замком.

- Я-то как раз здорова, милорд. А вот у вас, подозреваю, прогрессирующая слепота! Почему вы отказываетесь выслушать меня?