Валет червей

Однако всякий раз, когда речь заходила о беспорядках во Франции, я с беспокойством поглядывала на отца.

- Необходимо что-то предпринять, - произнес Арман.

Я заметила, что при этих словах он вопросительно посмотрел на герцога, и мне пришло в голову, что он хочет записать его в свой отряд.

- Эти люди становятся опасными.

- Согласен, - сказал герцог, - следует что-то делать. Но что, мой дорогой друг, что?

- Ну, нам следует объединиться...Тем, кто желает поддержать закон и порядок.

- Объединиться.., это идея, - воскликнул герцог.

- Мы не собираемся пассивно наблюдать за происходящим, - заявил Арман.

- Безусловно! - подхватил герцог. - Кстати, граф, у вас очень милые мальчики. Я наблюдал за ними из окна. Полагаю, это ваши внуки?

- Один из них, - ответил отец. - У меня есть и внучка. Надеюсь, вы успеете познакомиться с ними до того, как покинете нас.

- Непременно. А у мальчиков есть наставник?

- Очень странно, что вы заговорили об этом. Как раз сейчас мы подыскиваем им наставника.

- Леон Бланшар, - сказал герцог.

- Что это означает, Суасон? - спросил отец.

- Я сказал - Леон Бланшар.., лучший из наставников, по словам сына моего кузена Жан-Пьера.

Неплохо бы получить его для ваших мальчиков, но, боюсь, это будет нелегко. Жан-Пьер его не отпустит.

- Я уверен, мы найдем подходящего человека.

- Это будет, нелегко, - заверил герцог. - Плохой наставник - это просто катастрофа, а хорошие ценятся на вес золота.

- Это верно, - согласился отец, Вмешался Арман:

- Теперь нас уже достаточно много. Мы не собираемся стоять в стороне и наблюдать за тем, как толпа бесчинствует в небольших городках...

- Уверяю вас, - продолжал герцог, все еще обращаясь к моему отцу, можно попытаться переговорить с Жан-Пьером, поскольку теперь этот человек занят у него всего лишь два-три дня в неделю. Я думаю...

- Вы имеете в виду наставника? - спросила я.

- Да, конечно, наставника. Это нужный человек. Вам надо попытаться получить его. Он сможет уделить вам хотя бы три дня в неделю. Три дня в неделю с хорошим наставником - это лучше, чем вся неделя - с плохим.

- Я полагаю, вы правы, - согласился отец.

- Предоставьте это мне, - сказал герцог. - Мои кузен рассказывал мне об этом человеке и о том, как доволен им Жан-Пьер. Теперь, - говорит он, его мальчики стали почти взрослыми. Вскоре им предстоит поступать в университет. Но он продолжает заниматься с ними два или три дня в неделю. Я выясню. - Он погрозил пальцем отцу. - Думаю, вам не следует никого нанимать на эту должность, пока вы не переговорите с Леоном Бланшаром.

- Мы определенно должны видеть этого человека, - сказал отец. - Очень мило с вашей стороны, герцог, проявить такое участие.

- Славные мальчики, - произнес герцог. - Думаю, они достойны самого лучшего наставника.

Герцог Суасон провел у нас три дня. Он много говорил с моим отцом, продолжая упрекать его за то, что тот почти разорвал все связи со старыми друзьями. Мой отец представил ему Шарло, а поскольку я чувствовала, что Лизетта теперь больше озабочена положением своего сына, чем собственным, я постаралась, чтобы герцогу был одновременно представлен и Луи-Шарль.

Герцог казался несколько неуверенным, явно колебался, пытаясь определить, который из мальчиков является внуком его друга, и весьма любезно отозвался об обоих. После его отъезда отец сказал:

- Надеюсь, он не забудет о наставнике. Временами он бывает забывчив.

Но герцог не забыл о своем обещании, и менее чем через неделю после его отъезда к нам прибыл Леон Бланшар.

***

Леон Бланшар произвел на нас большое впечатление. В нем ощущалось чувство собственного достоинства, и создавалось впечатление, что ему почти безразлично, наймут его или нет, что было весьма необычно для соискателя должности. Не то чтобы в его поведении было какое-то пренебрежение к окружающим, вовсе нет. Его манеры были безукоризненными. Уже потом отец сказал мне, что, возможно, его поведение вызвано тем, что его услуг добиваются очень многие.

Одевался он щеголевато; белый парик подчеркивал синеву его глаз, и без того выделявшихся на смуглом лице; высокие скулы и тонкие черты делали его довольно привлекательным. Его одежда была великолепно скроена, хотя это не сразу бросалось в глаза, башмаки были простого фасона, но из кожи прекрасной выделки. У него был приятный голос, а сама манера речи да и все в нем говорило о том, что этот человек получил хорошее воспитание и требует к себе соответствующего отношения.

Он беседовал с моим отцом в гостиной, когда меня пригласили туда познакомиться с ним.

Отец сказал:

- Тебе лучше поговорить самой с месье Бланшаром и сообщить о своих требованиях.

Месье Бланшар взял мою руку и изящно склонился над ней. Было такое впечатление, что он прибыл сюда прямо из Версаля.

- Я очень рада тому, что вы согласились приехать к нам, месье Бланшар, - сказала я.

- Я не мог не прислушаться к распоряжению герцога Суасона, мадам, - с улыбкой ответил месье Бланшар.

- Так это было распоряжением?

- Скажем, весьма настоятельная просьба. Герцог хочет, чтобы я оказал вам помощь.

- В таком случае, надеюсь, нам удастся прийти к соглашению.