Валет червей

После его отъезда атмосфера в замке стала совсем унылой. Об Армане не было никаких вестей. Мария-Луиза, видимо, не слишком отчаивалась, утверждая: что бы ни произошло с ее мужем - на все воля Господа. Софи вернулась к прежнему образу жизни, уединившись в башне с Жанной. Я проводила свое время то с Лизеттой, то с отцом, и была вынуждена радоваться хотя бы тому, что разговоры с ними дают возможность не так сильно ощущать тягостное настроение, воцарившееся в замке.

Иногда, выходя на улицу, я бросала взгляд на башню Софи. Она часто сидела у окна, глядя на дорогу, ожидая, как я догадывалась, возвращения Леона Бланшара.

***

Прошло несколько месяцев. Теперь мы уже перестали говорить об Армане. Предполагалось, что он погиб.

Мой отец изменил свое завещание. Имение должна была унаследовать я с последующей передачей его Шарло. Он хорошо обеспечил Софи и сказал, что если Леон Бланшар вернется и будет просить ее руки, то проблем с приданым не будет.

Снова приехал Дикон. Я удивилась, увидев его так скоро. Казалось, что он доволен собой, как никогда.

Он сказал:

- В последнее время я был очень занят, но для тебя у меня есть новости.

- Горю от нетерпения поскорей услышать их.

- Я предпочел бы рассказать их в присутствии твоего отца.

Пока он смывал с себя дорожную грязь, я отправилась к отцу и сообщила ему, что приехал Дикон и хочет немедленно встретиться с ним, поскольку у него есть новости, которые, по его мнению, заинтересуют нас обоих.

Отец улыбнулся мне.

- Я сразу угадал, кто приехал, - сказал он. - Это можно прочитать на твоем лице.

Я была удивлена и немножко напугана тем, что мои чувства столь ясно читаются.

- Да, - задумчиво продолжал он, - в твоих глазах.., твои глаза светятся.., нежностью. Это заставляет меня думать, что ты с ним...

- Ах, пожалуйста, папа! - воскликнула я. - Я не намерена выходить замуж.., пока во всяком случае.

Он вздохнул.

- Ты знаешь, я не стану тебе мешать.

- Знаю. Но давай послушаем, что нам скажет Дикон.

Дикон явно гордился собой, но это было его обычным состоянием. Правда, сегодня он светился как никогда.

Отец велел подать вино, и мы устроились в его маленькой гостиной, чтобы послушать Дикона.

- Думаю, вы будете изумлены, - начал Дикон, - но сам я не слишком удивлен этим. Мне всегда казалось, что это сработано слишком искусно, чтобы быть истинным.

- Дикон! - воскликнула я. - Ты держишь нас в напряжении, чтобы потрясти и показать, как ты умен? Говори, пожалуйста.

- Давайте начнем с самого начала. Во-первых, у герцога Суасона нет кузена, чьи мальчики нуждались бы в наставнике.

- Это невозможно! - воскликнул отец. - Он сам был здесь и сказал об этом. Дикон лукаво усмехнулся.

- Я повторяю: у него нет родственников, чьи мальчики нуждались бы в наставнике.

- Ты хочешь сказать, что человек, приезжавший сюда и называвший себя герцогом Суасон, на самом деле не герцог? - спросила я.

- Абсурд! - воскликнул мой отец, - Я хорошо его знаю.

- Недостаточно хорошо, - возразил Дикон. - Действительно, сюда приезжал сам знаменитый герцог, но есть некоторые аспекты его личности, о которых вам неизвестно. Он приятель герцога Орлеанского.

- И что из этого?

- Мой дорогой граф, разве вы не слышали, что в последнее время происходит в королевском дворце? Главный враг королевы - герцог Орлеанский. Бог знает, каковы мотивы этой вражды! Может быть, он хочет свергнуть монархию и стать диктатором? Если так, то ему следует объявить себя вождем народа - его величество Равенство. Королевский дворец вообще кишит интригами. Эти люди являются предателями своего собственного сословия, и их следует бояться больше - во всяком случае не меньше, - чем толпы.

- Я не понимаю, что вы имеете в виду, - проговорил отец. - Герцог рекомендовал нам Бланшара, потому что...

- Потому что, - закончил Дикон, - он хотел иметь в вашем замке своего человека.

- Шпион! - воскликнула я. - Леон Бланшар... шпион!

- Трудно, конечно, предположить шпиона в таком образце совершенства.., но это так.

- Но почему здесь? Мы далеки от всех этих интриг - Вы, но не Арман. Ведь он создал небольшую организацию, не так ли? Уверяю вас, я не считаю; что герцога Орлеанского или герцога Суасона это могло сильно встревожить. Однако они привыкли действовать осторожно и не могли не замечать таких сборищ.

- Это чудовищное предположение, - сказал отец. - Какие у вас доказательства?

- Лишь то, что история Бланшара выдумана. Он вовсе не совмещал работу наставника. В то время когда он отсутствовал здесь, он выполнял поручения своих приятелей-заговорщиков.

- Но он же превосходный учитель!

- Ну, конечно. Он умный человек... Возможно, умней, чем эти Суасоны и Орлеаны. Но он не герцог, не так ли? Поэтому он выполняет приказы, дожидаясь того времени, когда сам станет человеком, отдающим приказы.

- Он обещал вернуться.

- Посмотрим, вернется ли он, - сказал Дикон. - Я-то могу побиться об заклад, что он никогда не вернется в замок.

- А мой сын Арман... - начал граф.

- Вероятнее всего, он убит.

- Нет!