Валор 5

– По большому счету, да. Пусть мои приемы в подметки не годятся магическому урагану и идут не от непонятной мне силы, а от физических изменений, но, умей я такое неделю назад, и сражение на уровне ящеров закончилось бы, не начавшись, – взвесив все, ответил я товарищу.

– Если бы не ваше благословение, стало бы совсем худо, – подтвердил Бом. – Но мы с братом готовы отправиться с вами сколь угодно далеко и отдать за вас жизнь, если придется.

– Интерфейса, – подсказал я, и врач тут же кивнула.

– О, а теперь еще и член твоего клана, – потеряв всякую серьезность, усмехнулся эльф. – Кажется, я один, кто остался вне его после клятвы Ичиро и его помощников. Юн не в счет, она еще с того суда всячески тебя поддерживает и старается угодить. Уверен, стоит ей достигнуть совершеннолетия, и ты обречен на счастливый брак по расчету.

– Это тревожные новости, – я нахмурился, прикидывая варианты. – У кого еще проявляются негативные симптомы от спуска? Когда они начались?

– Не знаю насчет похвастать, – чуть замявшись, сказал Куват. – Но вот, – он снял бронированный наруч, а затем демонстративно воткнул нож в руку. Я даже среагировать не успел, и, прежде чем начал ругаться, полуорк показал совершенно чистую ровную кожу. Только оттенок у нее был странный – темно-серый, присущий скорее чистокровным дварфам или железу. – Я думал, что это последствия болезни, но у других подобного нет. К тому же стоит развеять укрепление, как все возвращается в норму.

– О, она вообще не очень болтлива, – хмыкнул эльф, поднимаясь и отряхивая штаны от коры. – Если ты спросишь меня – она понимает куда больше, чем показывает. Как бы там ни было – нам пора выдвигаться, прошло уже двенадцать дней, как мы в подземелье, осталось чуть больше половины срока, а мы даже не знаем, сколько еще идти.

– Нет нужды зря тратить время и гадать, – подала голос Имджин, которой в последнее время стало гораздо лучше. – Не всем подходят дары нашего хозяина. Именно из-за них в нашем народе перестали рождаться мальчики. Но благодаря им же мы владеем столь великой силой, – она гордо вскинула носик. – Магия нашего повелителя всеобъемлюща и проникает через любые преграды. От нее невозможно защититься или сопротивляться.

– А вот тут ты не права, – покачал я головой. – Ведь твоя жизнь – это лучшее доказательство того, что к этому… излучению, – я не сразу смог подобрать слово, – можно приспособиться, слиться с ним, а это один из самых эффективных методов выживания. Зачастую – единственно возможный. А значит, мы выживем, несмотря ни на что.

После того как Аи с пристрастием опросила всех оставшихся бойцов, выяснились неутешительные новости. Положительно спуск сказался чуть меньше чем на половине. Несколько человек, включая вторую телохранительницу Юн, пытались хорохориться, но их быстро вывели на чистую воду. По счастью, моя тройка лишь получила усиления, а вот другим повезло меньше. Из двадцати двух человек со мной осталось девять.

– Мало, – сквозь зубы проговорил Ичиро. – Мы даже стену щитов не сможем поставить.

– Возможно, нам и не понадобится. Будем надеяться, что ниже нас встретят с распростертыми объятьями, а не наточенными мечами и копьями, – так же тихо ответил я, глядя вслед поднимающимся по лестнице соратникам. – К счастью, мы выяснили это сейчас, а не во время битвы. Все, привал окончен! Выдвигаемся.

Глава 32

Только благодаря значительно поредевшему после разделения отряду и намеренно скрытному передвижению мы заметили противников раньше, чем они нас. Хироши чуть было не высунулся вперед – встречать гостей с распростертыми объятьями, но, увидев, что даже Имаджин присела и старалась громко не дышать, вовремя остановился.

– В чем дело? – спросил я шепотом у девушки. – Я думал, мы должны встретиться с твоими подругами и сородичами, а эти вроде похожи. Что не так?

– Это не неко, – едва слышно ответила кошка. – Выродки. Они наши далекие родственники, все сходство заканчивается на ушах и хвосте. Больше псы, чем кошки. Дикие, необузданные и очень опасные. Кроме того, они не слишком умны – но прекрасно владеют магией.

– Потрясающе, – пробормотал я, быстро считая количество потенциальных противников. Выходило около двух десятков. – Передовой отряд или караул?

– Скорее, племя охотников, – рассматривая врагов, сказал Ичиро. – Вот только я не вижу у них ни копий, ни мечей. Как же они выживают?

– Им щедро досталось магических сил. Даже наши матриархи предпочитают при встрече не сражаться, а обойти отряды гиен, – нехотя сказала Имаджин. – Если не уверены в своих силах – лучше давайте спрячемся.

– О… раньше надо было об этом думать, – тихо выругался Хироши, показывая нам в тыл. Позади, метрах в двухстах, жадно принюхиваясь, двигался гигантский волк. Трех метров в холке, с огромными тридцатисантиметровыми клыками и когтями, он был покрыт поседевшей шкурой, исполосованной множеством старых ран. – Может, удастся их натравить друг на друга?