Валор 5

– Вы решили не надевать броню, господин? – удивленно спросила Юн, щеголяющая в белом шелковистом платье-халате, украшенном невиданными цветами и птицами.

– Что вас интересует? – спросила Имаджин, когда мы отошли чуть в сторону от основного города и зашли в шумные ряды, где толпился народ. Нас уважительно оглядывали издали, не приближаясь, а стража по велению кошки держалась чуть позади.

– Кажется, вы совсем затосковали без должной компании, – улыбнувшись, зеленоокая неко подалась вперед, намереваясь обнять пунцового от смущения Кувата. Но в последнее мгновение полуорк активировал технику укрепления, и его кожа преобразилась, став металлом. Девушка ошарашенно потрогала его пальчиком и удивленно обвела нас всех взглядом еще раз. – Вы кто?

– Как ты до этого возраста вообще дожил? – со вздохом спросил я, осматривая принесенную одежду. Кто бы ни менял белье, он прекрасно определил нужный размер и благоразумно оставил на месте элементы брони. Хороший сигнал, и в качестве знака доброй воли, и как показатель доверия. Подумав немного, я тоже решил сделать дружественный жест.

– Ну что ты, Имаджин, – улыбнулся я. – Ты первая в очереди, можешь даже не сомневаться.

– Возможно, вскоре все изменится, – улыбнулся я, пытаясь подбодрить девушку. – Ты говорила, что мальчики перестали рождаться всего несколько поколений назад, из-за действий Шунюана. Возможно, окажись вы наверху, в вашем народе вновь начали бы появляться мужчины.

Именно поэтому я попросил прогуляться в квартал ремесленников. Отвлечься, посмотреть, на что способны местные умельцы, а заодно подыскать некоторые вещи, которые мне могут понадобиться в ближайшее время. Нам предстояла встреча с Шунюаном, и я нисколько не сомневался, что разговор не пройдет гладко.

– Многие все еще ждут, что у них родятся мальчики, господин, – не стала скрывать Имаджин. – А потому шьют костюмы заранее. К сожалению, надежды не оправдываются. Но не выкидывать же готовое? Вот и хранили до недавнего времени в общей сокровищнице.

– У меня был сложный период, – отмахнулся Хироши, с неохотой отпустивший талию черной кошки. – У всех здравомыслящих людей иногда возникают сомнения в смысле собственного и окружающего существования. О, не беспокойся, тебе это не грозит.

– Расскажите, каково это – жить без крыши над головой? – промурлыкав, спросила кошка в попытке приблизиться ко мне. Но, натолкнувшись на весьма говорящий взгляд Аи, покачивающей топором, благоразумно отступила, усевшись рядом с Хироши. – Вы такие странные. Совершенно не похожи на всех, кого мы знаем, – произнесла она, дотронувшись до шеи эльфа. Тот усмехнулся и притянул к себе обнаженную красотку, которая совершенно не сопротивлялась.

– Ковка и живопись для меня, – не раздумывая, ответил я. – Специи для Кувата, письмо для Юн и скульптуры для Аи.

– А ты остер на язык и совершенно не стеснителен, – заметила сидящая неподалеку обнаженная девица лет девятнадцати. Черные, как смоль, волосы девушка заплела в тугие косы, в зеленых глазах играли озорные искорки. Она выгнула спину, и я вместе с остальными парнями затаил дыхание, глядя, как по высокой груди стекает капелька воды.

– Вскоре узнаем. По крайней мере, я очень хотела бы, – сдержанно улыбнулась неко и вышла из бань, оставив меня наедине с мыслями. Что именно она имела в виду? Переспрашивать я не стал. Вопрос не первоочередной.

– И что же вы тут делаете? – раздался от входа знакомый мурлычущий голос, в котором явно чувствовались нотки бешенства. – Уже приступили к культурному обмену и оплодотворению нуждающихся?

– Не стоит угрожать из-за такой мелочи! – сморщив нос, фыркнула кошка. – Мы прекрасно все поняли в прошлый раз. К тому же спалить здание не составляет никакого труда. А вот погасить солнце, так, чтобы это увидели во всех поселениях и прислали послов – другое дело. Можете расслабиться, пока вы у нас в гостях – вам ничего не угрожает.

– От таких слов напрягаться начинаешь еще больше, – заметил я, выходя вслед за неко в раздевалку. – Но за горячие источники спасибо, очень приятно смыть с себя усталость после стольких битв и лишений.

– Источники? – нахмурившись, переспросила Имаджин. – А, вы имеете в виду ванны? Они нагреваются с помощью магии теми, кто купается. По крайней мере, два мага Огня постоянно находятся в купальнях. Мы знаем, что можно топить и сухими растениями, но от них идет дым. Тут же нет никаких негативных последствий, а уставших можно легко заменить.

Хотя, надо признать, далеко не все стеснительно жались по углам. Несколько женщин в самом соку, наоборот, беззастенчиво рассматривали нас и выгибали спины, стараясь показать себя с самой выгодной стороны. А посмотреть там действительно было на что. Может, так влияла магия, может, нам просто повезло, но все они оказались, как на подбор, красивы и волнительно соблазнительны. Я понимал, что такое стечение обстоятельств случайно, но не мог отделаться от мысли, что, задумай Имаджин нас соблазнить – подобрала бы именно такой контингент, на любой вкус и цвет, чтобы нашлось, из чего выбирать.