– Сигарету брось. Выдвигаемся через полчаса. Обедал? – спросил доктор, и Макс отрицательно помотал головой. – Ну тогда заходи, на голодный желудок не дело.
Квартирка Тимура Николаевича была маленькой, но опрятной. В прихожую вышла пожилая женщина, мать доктора. Она бросила на Макса короткий взгляд – и только. Видимо, привыкла.
– Заходи, заходи, не стесняйся. Сейчас быстро перекусим и на выход, а то ребята ждать будут.
На крошечной кухне пахло борщом и тушенкой с макаронами. Было тесно – Макс старался ничего не задеть – и непривычно. Еда была простой, но горячей и вкусной, а парень почти всегда был голоден. После обеда врач скрылся в кладовке и вскоре извлек оттуда лыжи. Даже ничего не знающий о лыжах Макс заметил, что они слишком большие для человека его роста.
Ребят было всего пять человек, из которых было две девочки. На горнолыжку они добирались автобусом довольно долго. Времени на сами занятия оставалось не больше двух с половиной часов – потом окончательно темнело. Ребята все были уже не первый раз – кто занимался второй год, кто третий. Доктор был кандидатом в мастера спорта по горным лыжам и занятия вел бесплатно, на чистом энтузиазме и доверии родителей. К тому же он был врачом-травматологом. Сочетание было занимательным, но как нельзя более подходящим.
Почти все первое занятие Макс валялся на снегу, с завистью и злостью глядя на остальных.
– Не все решается силой, Макс, – сказал ему в тот день Тимур Николаевич. – Иногда нужна легкость, телесный баланс и внутреннее спокойствие и равновесие. Здесь лучше гнев сменить на азарт, а силу превратить в скорость.
Макс волком смотрел на ребят, но над ним никто не смеялся, а одна из девочек даже дала ему дельный совет, который очень пригодился, хотя Макс никогда бы в этом не признался. Парень дошел с тренером до дома и протянул ему лыжи.
– Оставь у себя и приходи в следующий раз, – предложил тот в ответ.
– Не боитесь, что и не приду, и не принесу? – усмехнулся Макс.
– Мне они все равно велики, – спокойно ответил доктор. – Это лыжи моего брата. Его убили два года назад наркоманы в подворотне. Он катался лучше, чем я.
Макс не нашелся, что ответить. Потом снова протянул тренеру лыжи:
– Я приду. Но пусть будут у вас.
Макс пришел. И второй раз, и третий. У него быстро начало получаться, он стремительно догонял мальчишек и девчонок, занимавшихся гораздо дольше. За учебным склоном последовал более сложный. К концу зимы Макс ждал этих выходных дней как лучших событий за неделю. За городом был белый чистый снег, холод и свобода. Там его отпускало все, что давило, страшило, мучило, там проходила его ненависть к миру. К концу второй зимы Макс стал одним из лучших.
Лыжи он каждый раз оставлял у тренера. Иногда приходил пораньше, и тот звал его в дом, где мать, Анна Андреевна, кормила их обедом. В доме было много разных книг – художественных и научных. На письменном столе, вечно заваленном бумагами из больницы, лежали труды по медицине. Однажды Макс рассматривал картинки в развороте открытого тома, и Тимур Николаевич, заметив это, спросил:
– Интересуешься биологией?
Макс замотал головой и пояснил, мол, нет, все эти бабочки-цветочки – полная ерунда.
– Хорошо. А, скажем, строение головного мозга? Почему ты держишь равновесие и не падаешь на склоне? Почем болят мышцы? Зачем нужна разминка?
Макс неопределенно повел плечом. За обедом врач стал ему рассказывать про устройство некоторых частей человеческого тела с точки зрения спорта и своей работы в травматологии. Макс слушал, хоть и смотрел в тарелку. К следующему катанию врач принес ему научно-популярную книгу о костном и мышечном устройстве человека. Макс не хотел брать, упирался, уверенный, что читать не будет. Книга валялась с полторы недели, пока как-то вечером Макс не обнаружил ее в руках у Мирры, разрисовывающей картинки внутри. Мирра получила по заднице, а Макс, размышляя, что теперь делать, перелистывал испорченные страницы и сам не заметил, как углубился в чтение – сначала с неохотой пробегая глазами строки, а потом все с большим интересом переворачивая страницы.
– Сестренка мелкая изрисовала, извините, – глядя в пол, мрачно произнес Макс, отдавая книгу.
– Бывает, – спокойно ответил врач. – Хотела прочесть и не смогла? – пошутил он и засмеялся.
Макс понял, что ему не влетит. И через некоторое время решился – решился начать спрашивать. И чем больше спрашивал, тем больше становилось вопросов, а за вопросами появились другие книги и новые вопросы. Он ходил к доктору теперь чаще, тот пояснял, рассказывал, а однажды предложил пойти с ним в больницу. Интересующимся сказал, что Макс – студент медколледжа, попросился посмотреть – и на него перестали обращать внимание. Весь день Макс смотрел вживую на рентгеновские снимки, сломанные кости, разорванные и разрезанные ткани. Иногда ему бывало жутковато, но в целом он довольно спокойно переносил все увиденное. Тимур Николаевич продолжал рассказывать и объяснять.