Вальс с негодяем

«Если снять ботинки и чулки, закрепить юбки вокруг пояса, то вполне можно перебраться на ту сторону. И вряд ли меня кто-то увидит». - размышляла девушка, смело направляясь к любимому уголку. К озеру действительно гости маркизы ходили редко. Во-первых, потому, что большинство предпочитало иные виды развлечений, мужчины -  верховую езду и охоту, женщины -  неспешные прогулки  роскошному саду. Во-вторых, потому, что до озера нужно было идти добрую милю, и тропинка была не такой уж удобной. Ну и в-третьих, открыв для себя такой прелестный островок, Изабелла не спешила делиться своим сокровищем с остальными посетителями поместья Хантли.

И все-таки, дойдя до озера, Белла внимательно осмотрелась. Вокруг не было ни души. Но все равно, действовать следовало быстро. Она села на свернутый плед, в котором лежал небольшой томик Шекспира, расшнуровала ботинки, сняла их, вздохнула и, невольно оглянувшись,  залезла под юбку, чтобы развязать подвязки и скатать чулки. Оказалось, что снять чулки, сидя на земле, когда ноги полностью закрыты юбкой не так-то просто! Белла разозлилась сама на себя, какая она оказалась беспомощная! Задрала юбку и сорвала запутавшуюся подвязку. Скатав чулки, и засунув их вместе с подвязками в ботинки, она оправила юбку и улыбнулась – никогда не знавшая унижения и угнетения, но, тем не менее, выросшая в обществе, в котором полно условностей, она вдруг почувствовала себя такой свободной! Захотелось кружиться на месте и смеяться! А потом упасть в траву и смотреть, как по небу плывут облака…

Ах, если бы Уильям оказался сейчас здесь! Она почувствовала, как в ней растет возбуждение – она непременно расскажет ему о своей выходке, а еще лучше – покажет! Если Уильям приедет на следующей неделе, то они вполне могут оказаться здесь вдвоем. Хорошо бы погода сохранилась, еще несколько теплых дней! Белла приведет его к этому озеру, так же сядет на землю, чтобы оголить ножки… Впрочем, зачем ей делать это? Уильям может перенести её через ручей на руках! И все-таки…она залилась румянцем, представив, как снимает ботинки, потом чулки, а Уильям следит за ней таким страстным, но полным нежности взглядом…

Внезапно, Белла почувствовала странное напряжение, за ней как будто наблюдали. Такое же чувство несколько раз посещало её посреди бальной залы. Вокруг столько людей, но кто-то смотрит именно на неё, тайно, исподтишка... Один раз ей даже словно удалось уловить, откуда направлен взгляд, и она подмигнула этому таинственному наблюдателю, желая раззадорить его, заставить выйти на свет – он так и не вышел.

Белла быстро вскочила, но не успела обернуться…

- Только не говорите мне, что вы это всерьез!

- Мистер Суит!

- Добрый день. Погода чудесная. И вы наконец-то побороли тайную страсть к титулам.

- Я не испытываю страсти к титулам.

Он выглядел довольно странно, был похож, скорее, на фермера, арендатора, чем на представителя высшего света. Ничего общего с тем щеголем, который накануне за ужином обратил на себя внимание светских львиц. В одной руке он держал  длинную удочку, в другой – большую корзину, накрытую льняным полотенцем.

Белла переминалась с ноги на ногу, ботинки лежали на траве из них дерзко выглядывали скатанные чулки. Девушка почувствовала, как алый румянец поднимается от шеи к щекам. Господи, он знает, что у неё голые ноги! А, может, и скорее всего так и есть,  видел, как она задирала юбку и снимала чулки. Какой стыд.

Изабелла по природе своей не была злой, но сейчас… Она  сцепила зубы, чтобы не сказать ничего такого, о чем придется жалеть…

- Вы, собираетесь порыбачить, милорд?

- Миледи, это кажется вам странным? Неужели вы заметили удочку в моих руках?

- Я вас огорчу. В этой части озера рыбы нет совсем.

- Я знаю. Но мне так же известно, что на острове есть местечко, где прилично клюет. Надеюсь, вы встали на свой плед. Девушкам весьма опасно стоять на земле босыми ногами.

Черт бы его побрал!

- Так вы серьезно решили перейти ручей вброд, миледи?

- Нет, милорд. Видите ли, у меня странное хобби, убегать подальше от публики и бродить по земле босыми ногами. Я думаю, это передалось по наследству. Мои предки по материнской линии были ирландцами. Дурная кровь дает о себе знать.

У неё страшно горели уши. И она никогда не вела себя подобным образом! Откуда взялось столько дерзости?  Ее предки на самом деле были выходцами из Ирландии, видимо, про дурную кровь она не солгала.

- Моя мать была ирландкой. Не замечал, что у неё дурная кровь.

- Простите, сэр, я не хотела вас обидеть.

- И не обидели. Подержите-ка удочку.

- Что?

Она не успела опомниться, как он, надев корзину на локоть, сунул ей в руку удочку, а потом подхватил  её на руки с такой легкостью, словно она весила не больше рыболовной снасти.

- Что вы делаете?

Он посмотрел на плед и на её ботинки с чулками, прижал её крепче, наклонился, и поднял все это с земли одним движением. Как он умудрился  сделать это, держа корзину и её на руках, понять было сложно.

- Мне просто не хотелось бы переходить эту речку вброд лишний раз, но без пледа и ботинок вы можете замерзнуть и подхватить простуду.