Вальс с негодяем

Его голос звучал откуда-то издалека, и почему-то стал хриплым и чужим. Она открыла глаза. Все тело было напряжено.

Суит осторожно подхватил её под спину, боясь поднять, чтобы не навредить…

— Белла, ответьте! Вы чувствуете боль?

— О… наверное… И стыд… Я не падала с лошади… До нынешнего дня ни разу...

— Я не удивлен. Вы прекрасная наездница. Этот раз вы тоже можете не считать. Вы упали исключительно по моей вине. Я испугал вашу кобылу.

— Да, думаю, все-таки эта прогулка будет вам стоить сотню гиней.

— Я заплачу тысячу, только бы вы были целы.

— Я цела!

Белла приподнялась, стараясь сесть. Как ни странно, спина не болела, копыто встало рядом, к счастью, всего-навсего скользнуло по боку, испачкав амазонку.

Он придерживал её за талию, помогая встать. Ей почти удалось это, но правая нога никак не хотела принимать на себя вес. Белла почувствовала, что лодыжка, затянутая в ботинок, распухла.

— О… увы… я не получу свою тысячу. Моя нога.

Красавчик опустился рядом, бесцеремонно приподнимая её подол.

— Мистер Суит! Что вы позволяете?

— Я должен осмотреть вашу ногу.

— Нечего осматривать, я неудачно приземлилась. Нога распухла. Идти я точно не смогу, но если вы посадите меня на мою лошадь...

— Верхом вам ехать нельзя. Я попрошу грума прислать коляску.

— Коляска тут не проедет.

— Значит, я донесу вас до дороги.

— Посадите меня на Ветреницу, и я прекрасно доеду!

— Нет.

— Мистер Суит! Не нужно командовать! Я сама скажу груму, что нужно делать!

— Думаю, он скорее послушает меня.

Суит уже привычным легким движением подхватил её на руки и понес, Ветреница, понимая, что совершила что-то не слишком похвальное, уныло поплелась рядом.

Гэбриел свистнул, и Гектор подошел ближе.

— Мы можем вдвоем сесть на вашего коня.

Он усмехнулся…

— Удивительно, многим леди нравится, когда джентльмены носят их на руках.

— Я не из многих.

— Это я понял.

Белла молчала. Ей хотелось сказать, что это не слишком прилично ей быть у него на руках. Но, с другой стороны, ситуация была непростая, она пострадала, и он всего лишь помогал…

И еще…

Она обманула его. Она была из многих. Ей очень нравилось, когда этот джентльмен нес её на руках. И она была готова провести так много, много часов, дней, а может быть и ночей...

— Я скучал…

Его голос снова стал непривычно хриплым.

Она молчала. Он тоже. Она чувствовала его дыхание, его запах… его губы так близко от её лица… Ей показалось, что он прикоснулся губами к её макушке...

Белла осознала, что её легкие почти не работали все это время, дальше сдерживаться было невозможно, она судорожно вздохнула, набрав полную грудь воздуха. Он резко остановился, рукой, которой поддерживал её спину поднял ей подбородок, заставив взглянуть на него.

— Леди Доусон, в чем дело? Вам плохо? Трудно дышать? Возможно, вы сильно ударили позвоночник… Травмы могут быть серьезнее, чем я думал…

— Нет… я… Все в порядке. Только нога.

Было невозможно выдержать этот взгляд. Белла опустила глаза, но там, ниже были его губы… такие мягкие, сочные, властные…Каким будет его поцелуй? Нежным? О, нет… наверное это будет нападение, битва. Он сомнет её губы своими и будет впиваться, пока её рот не распухнет…

«Ну, давай же! Скорее! Сделай это, чтобы я не мучилась больше предвкушением»! Она молила о поцелуе всем своим существом, зная, что делать этого не нужно ни в коем случае! Почему же он медлил?

— Вы устали?

— Нет.

— Почему тогда вы остановились?

«Или целуй, или иди»! Её внутренние мольбы готовы были уже вырваться наружу. Но тут вдалеке показалась лошадь с всадником. Это был грум.

Суит вскинул руку, призывая.

Когда тот подъехал, Суит попросил его вернуться в поместье, чтобы пригнать повозку.

— Постойте! Может быть, я смогу ехать на вашей лошади? Спина у меня не болит, повреждена только нога…

— Я бы не рисковал…

— Мистер Суит! Мы будем ждать повозку не меньше часа, а на горизонте тучи! Я не хочу промокнуть и подхватить инфлюэнцу!

— Ваша правда, мистрис, конюх наш, мистер Лонг, погоду хорошо разбирает. Сказал, что к обеду прольет славно…

— Вы могли бы поехать со мной, на Гекторе…

Суит явно был раздражен. Но… тупая боль в груди Изабеллы становилась все сильнее. Она понимала, что ей нельзя ехать с красавчиком. Нельзя… Это будет неправильно. Нужно остановиться. Закончить на этом.

Он сам виноват, он мог бы поцеловать её, но не сделал этого. Значит... Получается, он не хотел её поцелуя? Или же был излишне щепетилен? Что ж… в любом случае, это дало ей возможность избежать соблазна.

— Грум доставит меня быстрее. Мы… поедем другой дорогой. Да, надеюсь, вы доставите мою кобылу в целости и сохранности?

Суит понял, что ему предстояло поймать Ветреницу и каким-то образом сделать так, чтобы она не обратила внимания на Гектора, который был бы не прочь покрыть её в любое время.

Красавчик осторожно поднял Изабеллу и усадил её в седло, позади грума.

Его прощальный взгляд был полон сожаления.

Белла улыбнулась ему нежно, гораздо нежнее, чем полагалось по этикету.

Он не улыбнулся в ответ. Резко развернулся и свистнул, призывая своего вороного.

Изабелла обхватила спину грума и он направил лошадь к Хантли холлу.