Вальс в чистилище

— Да, я знаю, — тихо выдохнула Мэгги, борясь с тяжелым отчаянием, которое грозило затянуть ее в пропасть. Она сдерживала слезы, глядя на ухмыляющийся образ Джонни, появившийся так давно. Ирен замерла рядом с ней. Нежно погладив Мэгги по волосам, она опустила ее голову на плечо. Она ничего не сказала и не потребовала объяснений. Молча они продолжили перелистывать страницы.

— Роджер был явно одержим, не так ли? — тихо сказала Ирен через несколько минут, когда они пролистали еще несколько страниц газетных вырезок. — В каком-то смысле его жизнь закончилась в ту страшную ночь, вместе с жизнью Билли и Джонни. У него не хватило характера и сострадания, чтобы позволить этой трагедии сделать его лучше. Вместо этого он позволил ей очернить его сердце и разложить душу. После этого они с отцом никогда не ладили. Роджер, по понятным причинам, винил его во всем случившемся. У мэра Карлтона было еще несколько романов — по иронии судьбы, у Роджера тоже было несколько романов после нашей свадьбы. — Ирен говорила об этом совершенно искренне, но Мэгги возмущенно закивала, вспомнив, как унизительно, должно быть, ее тетя относилась к неосторожным действиям Роджера. Ирен продолжала, не останавливаясь.

— Мать Роджера никогда не оставляла его отца. В те времена мало кто разводился. Я не думаю, что Долли Кинросс имела какое-то отношение к мэру после того, как ее мальчики уехали. В конце концов, она снова вышла замуж. Я когда-нибудь говорила тебе об этом? — Мэгги только покачала головой. Ей не хотелось объяснять, что она сама нашла эту информацию.

— Она вышла замуж за начальника полиции. Это вызвало большой переполох. Люди не могли поверить, что наш добропорядочный шеф Бейли женится на такой троллихе, как Долли Кинросс. Но они доказали, что все ошибались, и с тех пор были неразлучны. Они прожили в браке не менее сорока лет и даже умерли с разницей в пару недель друг от друга.

В папке, лежавшей рядом с альбомом, находилась копия полицейского протокола о смерти Билли и заявление о пропаже Джонни. У Роджера явно были какие-то связи. Может быть, его отец, мэр Карлтон, сумел достать для него эти копии, но в них не было ничего такого, чего бы Мэгги уже не знала.

Кожаная книга представляла собой личный дневник, заполненный записями Роджера за несколько десятилетий. Он сам занимался детективной деятельностью, и у него было несколько теорий о том, куда сбежал Джонни Кинросс. Ни одна из них не была даже близка к истине. Периодически он подводил итоги, обновлял свои выводы и заносил их в журнал. Одно было очевидно. Он не верил, что Джонни Кинросс мертв, и это медленно и верно разъедало его на протяжении многих лет.

В конце концов Ирен закрыла папку и, потянувшись и застонав, поднялась с банкетки у окна.

— Делай со всем этим, что хочешь, Мэгги. Ты можешь выбросить его или положить обратно в ящик у окна, но это твое дело — хранить или уничтожить. Сними маленький ключ с кольца, когда закончишь, а остальные ключи положи обратно в ящик стола в библиотеке. — Ирен несколько раз задумывалась, словно борясь с необходимостью дать совет. — Только не превращай это в навязчивую идею, Мэгги, как это случилось с бедным Роджером, — предупредила она, глядя на племянницу, которая снова сидела, уставившись на фотографии Джонни.

Мэгги встретила обеспокоенный взгляд своей тети и медленно покачала головой.

— Я уже знаю, что случилось с Джонни, тетя Ирен. Мне не нужно ничего из этого.

— Верно… но ты все равно одержима.

— Я не одержима, — прошептала Мэгги. — Я влюблена.

***

Джонни стоял у двери, через которую только что убежал Шад, и смотрел, как его сообщение исчезает в пустоте. Он имел в виду каждое слово, но напугал парня. И правильно сделал. У этого мальчишки был стержень. Но Джонни он нравился. У него было мужество, и он был предан. Лучшего друга для Мэгги и быть не могло. Он сделает то, что попросил парень. Он исчезнет — как только сможет, он исчезнет.

***

В канун Рождества Ирен и Мэгги вместе смотрели фильм «Эта замечательная жизнь» с большой миской попкорна. Мэгги размышляла о том, действительно ли ангелы должны заслужить свои крылья, чтобы попасть на небо, как старик Кларенс в фильме, или же они, как Джонни, застрянут в чистилище, пока не получат их. В ту ночь она плакала, мечтая провести Рождество вместе с Джонни, ненавидя, что он один, как это было каждое Рождество на протяжении более полувека. Она боролась с почти непреодолимым желанием выскользнуть из дома и отправиться в школу; она даже вылезла из постели и переоделась. Но ключа не было. Неужели Гас предвидел, что она не сможет остаться в стороне, и забрал ключ? Поверженная, она вернулась в постель.

Проснувшись рождественским утром, она обрадовалась чулку, который тетя наполнила лакомствами и безделушками. Мэгги узнала несколько из них в шкатулке Ирен. Она хотела отказаться от них, но это обидело бы Ирен. Она любезно поблагодарила тетю, а затем нырнула под елку, чтобы достать пакет с голубым шарфом, который она нашла в маленьком бутике на главной улице Хонивилля.