Вальс ведьмы

– До начала сезона еще несколько месяцев. На дворе едва наступил сентябрь, – пробормотала я, стиснув зубы.

– Значит, придется довольствоваться Малым сезоном. Конечно, светских мероприятий будет не так много и, боюсь, погода тоже будет не на нашей стороне. Но кто знает, может, кто-то из претендентов решит вернуться из своих загородных поместий.

– Мне всего семнадцать.

– Идеальный возраст для дебюта, – тут же возразила тетя.

Я почувствовала, как магия заискрилась между пальцами. Над нашими с тетей головами у входа раскачивалась огромная бронзовая люстра, и это притом, что ни малейшего ветерка не проникало в открытую дверь.

– Ты не можешь так поступить со мной, – пробормотала я.

– Дорогая племянница, – вздохнул дядя. – А что, по-твоему, должно было произойти после того, как ты пробудишь всех этих бедных мертвецов на кладбище?

Во-первых, у меня и мысли не было о том, что меня исключат. Хотя, конечно, это произошло бы, если бы призыв прошел так, как я планировала. Позже, когда до меня окончательно дошел смысл тетиных слов, сказанных в карете, я подумала, что смогу найти какую-нибудь работу или, возможно, вернуться в деревню, где мне всегда было спокойно. Но без окончания Академии меня не приняли бы ни в какое серьезное место, я бы не смогла занять даже второстепенную должность в Ковене. Мне было на самом деле все равно, но для тети и дяди это, конечно, было важно. Кейтлер, как я, должна была занять престижную должность, а если нет, то, как в свое время решила тетя Эстер, придется стать образцовой женой.

– У тебя подходящий возраст. Ты не сможешь оставаться с нами вечно, если только не хочешь, чтобы люди начали болтать. И ты уже знаешь, о чем они любят говорить. – Я выгнула брови, но тетя не уловила намека. – Тебе нужно найти кого-то, какое-то место, чтобы создать собственную семью.

Это уже перебор. Гораздо больше, чем чересчур. Кейт бросила на меня обеспокоенный взгляд, и Лирой поднял руки, готовый, как всегда, провозгласить мир между нами, но я была быстрее. Не сказав ни единого слова, я двинулась в сторону лестницы.

– Куда это ты идешь? – спросила тетя.

– Я иду спать.

– Я сказала, что…

– Здесь ничего не произошло, не так ли? – спросила я, повторяя ее слова. – Раз уж так вышло, я пойду прилягу, потому что устала. Не утруждайтесь и не будите меня.

5 Наряды для бала

От холодной земли знобило.

Я в замешательстве открыла глаза, и на мгновение меня ослепил свет от нескольких факелов. Я моргнула и попыталась закрыть лицо руками, но, согнув их, ощутила пронзительный приступ боли. Я опустила взгляд и с удивлением посмотрела на два длинных глубоких пореза, которые шли по моим ладоням.

Я подавила стон боли, в испуге и растерянности, и попыталась приподняться на локтях, но сил едва хватило повернуть голову, чтобы внимательно оглядеться по сторонам. Неужели вся эта кровь была моей? Мои раны все еще кровоточили, но эта гигантская красная лужа, в которой я лежала, не могла принадлежать мне.

Терпкий металлический запах обжигал легкие.

Я вздохнула и перевернулась на бок. Мой обезумевший взгляд оторвался от факелов и проследил за широким кровавым следом, образующим арабески, круги и геометрические формы. Я никогда не изучала ее, но знала, на чем лежала.

Схема призыва.

В паре метров, близко, но недосягаемо для меня, лежали мои родители. У обоих были открыты глаза, но никто из них меня не видел. Я поняла это, как только осознала, в какой форме находились их тела. Нарядная одежда изодрана в клочья, на руках ожоги, пальцы украшали бриллиантовые кольца. Возле тел лежали их Стражи. Такие же мертвые.

Мы были не одни. В одном из углов схемы лежал еще один человек. Мужчина. Я видела, как его грудь поднималась и опускалась, но он казался раненым. На его руках виднелись глубокие порезы. Лицом он лежал ко мне. У него были светлые волнистые волосы, и сквозь прорезь его век мне удалось разглядеть очень бледную, небесную радужку.

Хотя прошли годы, я узнала его, потому что видела это лицо на старой фотографии, спрятанной среди документов родителей. Фото было сложено вдвое, часть отсутствовала, но на нем были родители, когда учились в Академии Ковенант. Они были одеты в форму, а Стражи крепко прижимались к их плечам. Оба улыбались, счастливые, хотя тогда еще и не были вместе. Между ними стоял человек, их лучший друг на протяжении всего их пребывания в Академии: Алистер Вейл.

Конечно, я знала, кто это. До меня доходили слухи. Также знала и то, что даже самому Ковену пришлось изрядно потрудиться, чтобы поймать его, а сам он сошел с ума; он творил ужасные вещи, и его годами преследовали, пока наконец не заключили в тюрьму. Порой я была свидетельницей того, как тетя Эстер приводила его в пример, чтобы приструнить моих двоюродных брата и сестру, если те плохо себя вели.

Я вздохнула, снова и снова переводя взгляд с пустых маминых глаз на израненное тело Алистера Вейла.

– Ма… ма… ма? – прошептала я, но знала, что она больше никогда не сможет мне ответить. – Папа! – закричала я срывающимся голосом.