Валутина гора

Во всю закипело веселье. Русские и французские офицеры сидели за одним столом, пили тосты и говорили друг другу любезности. Шутки и смех сопровождали каждый поднятый бокал. Для всех стал неожиданностью тост, предложенный Невичем. Он встал и громко провозгласил:

– За Францию господа! За эту прекрасную страну! И за наших гостеприимных хозяев!

Французы с воодушевлением восприняли этот тост. За столом раздались громкие крики:

– Да здравствует Франция!

Все до единого стоя выпили этот тост. Бокалы вновь наполнили вином. Вслед за тостом снова начали раздаваться шумные голоса, которые перекрыл громкий голос одного из французских офицеров.

– Господа, господа! Мы просто обязаны отплатить любезностью за любезность. – Говоривший встал и подняв высоко бокал, провозгласил. – За Россию господа! За эту прекрасную страну!

– Надеюсь, вы придаёте своим словам тот же смысл, что и мы? – осведомился у него Друцкой.

Тот в ответ с улыбкой поклонился.

– Можете не сомневаться сударь! Слова сказаны от чистого сердца!

Все, за исключением одного французского офицера, снова встали и разом выпили. Ставя на стол пустой бокал, Друцкой покосился на офицера средних лет, который всем своим видом показывал, что не собирается пить этот тост. Он уже собирался заговорить с ним, как рядом раздался спокойный голос Астраханова.

– Сударь, могу я спросить, почему вы не выпили вместе с нами?

– Причина до удивления проста сударь, – последовал невозмутимый ответ, – я не желаю пить этот тост.

– Ах вот как, не желаете? – с виду спокойно переспросил Астраханов.

Почувствовав назревавшую ссору, все за столом затихли и молча переводили взгляд с Астраханова на своего товарища.

– Знаете сударь, как то недавно мне попалась на глаза книга, – продолжал говорить мрачнея Астраханов, – очень занимательная книга скажу вам. Там описывались рыцарские обычаи вашей страны. Особенно привлёк меня один, весьма удивительный обычай. Суть его состояла вот в чём. Рыцарь брал с собой кувшин вина и меч. Выезжал на дорогу и предлагал всем без исключения выпить за здоровье своей любимой. Кто пил, спокойно ехал дальше, а кто отказывался,…вызывался на поединок. Сударь! – Астраханов устремил на офицера отказавшегося пить, решительный взгляд, – у меня есть к вам два предложения. Либо вы пьете, либо я принимаю ваш вызов. Ваше решение сударь?

Офицер поднялся и уже собирался резко ответить, когда поймал на себе осуждающие взгляды сослуживцев. Астраханов повёл себя с присущим ему благородством. И это не могло не вызывать восхищения французских офицеров. После короткой паузы, последовали слова.

– За Россию!

– Благодарю вас сударь! – раздался голос Астраханова.

Выпив этот тост, офицер с неприязнью посмотрел на Астраханова и с ударением произнёс:

– Надеюсь, в скором времени встретиться с вами при других обстоятельствах!

– Будьте уверены сударь, если это и не произойдёт, то не по моей вине! – с поклоном отвечал Астраханов.

Отвесив ответный поклон, офицер молча удалился. Маленькое недоразумение ничуть не испортило общей атмосферы веселья. Разговоры, шутки продолжались недолго. Неожиданно для всех, лейтенант Моршан придал столу серьёзные нотки. Хотя он и был слегка пьян, но речь лейтенанта была близка и понятна всем сидящим за столом.

– Господа! – Моршан начал свою речь этими словами, – воля судьбы свела нас сегодня вместе. Никто из нас не знает, что несёт завтрашний день. Скорее всего, мы скоро станем врагами. И не по своей воле, к сожалению. Война неизбежна и все мы это прекрасно понимаем. Пусть все помнят сегодняшний день и этот стол, за которым собрались люди, для которых честь превыше всего. Я всей душой надеюсь, что эта война не заставит нас забыть об уважении и благородстве, о сочувствии и милосердии. Мы можем стать врагами, но можем и должны…с уважением относиться друг к другу. Господа этот тост я хочу выпить за лучшие времена. За день, когда мы сможем собраться вместе, как старые добрые друзья и выпить, не думая о войне между нами. За мир господа!

– Славный тост! – заявил Друцкой, поднимая бокал.

Снова все встали и выпили. Выпив, все опустились на места. Все за исключением Астраханова. Глядя на него, все за столом понимали, что он хочет ещё что то сказать. Так и произошло.

– Со всей откровенностью господа. Мы русские, народ простой. У нас в каждом доме, на столе лежит хлеб соль. А на стене висит сабля. Какой гость с чем придёт, того и сполна получит!

Было заметно, что слова Астраханова не понравились французам. Некоторые помрачнели, услышав их. Другие нахмурились. За столом раздался самодовольный голос одного из французских офицеров.

– Господа, неужели вы и впрямь надеетесь противостоять нашей армии? Это же смешно в самом деле. Уверяю вас, не пройдёт, и одной недели как мы придём в вашу страну.

– Прийти то вы конечно сможете, – с улыбкой ответил говорившему Астраханов, – а вот насчёт уйти обратно…не обещаю господа!

– Весёлый вы народ русские! – раздался голос за столом, который привёл к общему смеху.