Вам доверяются люди

— Потому что Андрей Захарович хоть и горяч, но хирург весьма дельный. А я, знаете, дорожу честью своего отделения.

Он слегка улыбнулся на прощание и, не оглядываясь, высокий, подтянутый, пошел по коридору свободной походкой уверенного в себе человека. Степняк долго смотрел ему вслед. Потом, захлопнув дверь, подошел к фаянсовой раковине умывальника, такой же, как те, что были установлены во всех врачебных кабинетах и ординаторских.

Моя руки, намыливая лицо и обеими пригоршнями старательно смывая мыло, он не переставая думал о том, что вот и изменил той безоглядности, которая наполняла его гордостью и радостью, когда он прощался с ответственным товарищем из Госконтроля. На душе было скверно. Сухо-насухо вытерев лицо и руки, он вернулся к столу. Приказ лежал, перегнутый пополам. В пепельнице громоздилась гора окурков.

«Действительно, курю без передышки… Безобразие!» — мельком подумал он и тут же потянулся к коробке с папиросами.

Загорелся сигнал внутреннего телефона. Голос Лозняковой спросил:

— Вы не хотите меня видеть?

Удивительное дело! Единственный человек, которого ему хотелось видеть, была Юлия Даниловна. Как она догадалась? Или ей тоже прислали этот приказ?

— Хочу, — сказал Степняк. — Как вы это узнали?

— Просто подумала, что мы давно не разговаривали. Сейчас приду…

Перекатывая незажженную папиросу из одного угла рта в другой, Илья Васильевич уперся локтями в настольное стекло и запустил обе пятерни в свою густую шевелюру. В этой позе и застала его Юлия Даниловна.

— Острый приступ меланхолии? — шутливо осведомилась она, усаживаясь на диване.

— Вы видели приказ?

— Есть какой-нибудь приказ?

— Прочтите.

Степняку пришлось выйти из-за стола, чтобы не заставлять подниматься Юлию Даниловну. Пока она неторопливо и внимательно читала одну за другой обе страницы сплошного, без интервалов, машинописного текста, Степняк подошел к окну и раскрыл обе его половинки.

— Вы не возражаете? Душно!

Не отвечая, она утвердительно кивнула. Степняк, облокотившись на подоконник, с удовольствием глотал свежий апрельский воздух. Закатное солнце вспыхивало в стеклах того пятиэтажного дома, который высился за больничным гаражом. Широкие, обитые жестью двери гаража, распахнутые настежь, открывали покатый цементный пол с переливающейся на свету жирной лужицой посередине. Двое парней в пестрых рубашках навыпуск развинченной походкой прошли мимо дверей гаража и с любопытством заглянули внутрь. Один, белесый, с длинным носом, сказал что-то другому, и тот ухмыльнулся толстыми, словно распухшими губами. Они обогнули гараж и скрылись на черном ходу пятиэтажного дома. Потом из второй, маленькой дверцы гаража, которая вела в сестринское общежитие, выскочил длинный, угловатый паренек, оглянулся влево и вправо и побежал туда, куда скрылись парни. «Наверно, это и есть сын Кругловой», — догадался Степняк. Все трое вернулись обратно и устроились за одной из распахнутых створок гаражной двери. Не прошло и минуты, как мальчишка, взъерошенный и красный, снова появился во дворе.

— Сказал — не буду, и все! Хватит! Оставьте меня в покое! — громко и возбужденно крикнул он.

Из-за гаражной двери послышался глумливый смех. Парень с длинным носом высунулся вслед мальчику.

— А это уж нам лучше знать, хватит или не хватит! — лениво сказал он и снова скрылся за створкой.

— На что вы там засмотрелись? — услышал Степняк голос Лозняковой.

— Да вот тут какие-то верзилы с мальчишкой связались… — Он повернулся к Юлии Даниловне: — Прочитали?

— Прочитала. Все сшито белыми нитками. Нужно добиваться, чтобы приказ отменили.

Степняк с трудом сдержал раздражение:

— Вы наивный человек. Неужели Бондаренко отменит собственный приказ?

— Кроме Бондаренко, существует советская власть. Райисполком и райком, например.

— Значит, драться?

Лознякова с удивлением посмотрела на Илью Васильевича:

— А вы собираетесь подставить другую щеку? Никогда не замечала у вас таких христианских добродетелей.

— Я, кажется, сделал одну глупость, — нерешительно признался Степняк. — У меня был Мезенцев, и…

Он принялся рассказывать о том, что полчаса назад произошло в этом кабинете. Юлия Даниловна выслушала не прерывая.

— Узнаю Фэфэ! — спокойно сказала она. — Но в чем, собственно, вы себя вините? Рыбаша надо удержать в больнице, и Мезенцев нашел хороший ход…

— А как же после этого драться?

Юлия Даниловна слегка прищурилась:

— Так же, как в Госконтроле. Безоглядно.

2