ВАМП. Практикум по целительству

Если ранее, когда я хотела съехать из холодного, полного разной мелкой живности флигеля, они вежливо улыбались, разводя руками, что поздно спохватилась, то сейчас просто-напросто закрывали перед моим носом дверь. И выражение лица у каждой было такое, что… Ох, да я так гримасничала, когда ловила жуков-вонючек для зелья от подагры!

Все ясно. Квартирная хозяйка успела их обойти и наговорить о постоялице каких-то гадостей. Наверное, что деньги не плачу вовремя?

Но выход есть: нужно идти на рынок и смотреть объявления на столбах клича, спрашивать у торговок. Можно еще заходить в лавочки и спрашивать там.

Начинаю новый виток малоприятных поисков с булочной Алоны Бороды.

— Добрый день!

В лавке, вопреки моим ожиданиям встретить Эллину, хозяйничает Слав, средний сын пекарши.

— Добрый день, Соннэя. Как погодка? Как учеба?

Он сегодня на редкость словоохотлив, глаза блестят, и невольно возникают мысли о недавно выпитой кружке-другой пива.

— Погода, как и вчера, обещает порадовать к ночи метелью. Учеба, спасибо, хорошо.

— Понятно. Чего изволит госпожа студентка? Только из печи пироги с мясом и творогом, еще не разобрали пышки с чесноком.

— Не сомневаюсь, что все очень вкусно. Только я пришла к вашей маме по другому вопросу.

Слав плохо скрывает удивление:

— Она в пекарне, пойдемте.

Посетителей нет, и средний Борода закрывает булочную. По хорошо расчищенной дорожке обходим дом, вход в пекарню находится с другой стороны.

— Прошу. — Открыв дверь, Слав галантно пропускает меня вперед.

Что-то мне не нравится взгляд его темно-карих глаз, какой-то он оценивающий… Или мне кажется?

— Позвольте я помогу? — Не дожидаясь ответа, Слав принимает плащ и вешает на один из крюков, вбитых в стену у самого входа.

На противоположной стороне висят чистые фартуки — белые, длинные, с нагрудниками и глубокими карманами.

Подхожу к рукомойнику без напоминания — я уже раза четыре побывала в самой пекарне. Высушив о белый кусок полотна руки, надеваю фартук. Чистота и специальная одежда — незыблемые правила для всех, не только для работников пекарни.

Спустя минуту окунаюсь в царство удивительных ароматов. Корица, мята, жженый сахар, хмель, горячее масло… Но сильнее всего пахнет свежевыпеченным хлебом.

Хозяйка пекарни поучает жену старшего сына, и я скромно стою в уголке, не отвлекая и жестом запрещая это делать Славу.

— …затем перебранный сухой хмель заливаешь двойным количеством воды и кипятишь до уменьшения жидкости вдвое.

Белый платок, повязанный поверх черных кос, очень идет Эллине, подчеркивая ее здоровый цвет кожи. Но сама девушка выглядит потерянной — не очень-то дочь купца желает быть пекаршей.

— Двойным — это как?

— По объему, — хмурится Алона. — Набила миску шишками хмеля, высыпала в кастрюлю, затем две миски воды налила…

— Мама! — Слав не выдерживает и дает знать о нашем присутствии. — К тебе пришли.

Маленькая, стройная женщина оборачивается, и ее лицо озаряет улыбка:

— Соннэя! Святая Абсента, повезло-то как! Ты-то нам и нужна!

Все вполне предсказуемо: пришла получить помощь, но буду оказывать ее сама — в пекарне или в лавке всегда есть работа для бытовика. Впрочем, жаловаться не пристало — Алона Борода охотно расплачивается за услуги.

— Здравствуйте. Чем я могу помочь?

— Знаешь заклинание, которым можно просушить муку?

Немного подумав, киваю.

— А еще пора наполнять накопители в холодильных шкафах.

— Количество шкафов? — Я мысленно подсчитываю, сколько взял бы дипломированный бытовик.

— Пять. Вот что мне в тебе нравится, так это деловитость, моя девочка! — смеется хозяйка пекарни. — Пойдем на склад, но сначала к печам. Слав, и ты тоже, заберешь порцию медовых пышек.

— У Бриса ручки отвалятся? — бурчит ее средний сын.

Он корчит недовольную физиономию, пока мать не видит. Когда же она оборачивается, на его лице почтение и воодушевление. Вроде бы взрослый человек, а ведет себя как невоспитанный ребенок… Но, может, такими и вырастают дети у властной женщины? Незрелыми, безответственными мальчишками?

Покинув помещение, где готовят опару и месят тесто, идем мимо того, где формируют хлебобулочные изделия, затем попадаем в теплую комнату со стеллажами для расстойки. И, наконец, пышущие жаром печи в несколько ярусов.

Брис, младший сын пекарши, сосредоточенно вытаскивает из кипящего масла пышки, нанизывая их на длинный металлический прут.

— Слав, помоги брату, — велит Алона и уже у меня интересуется: — Итак, почему все-таки ты пришла, Соннэя?

— Ищу новое жилье. — О том, что ненадолго, лучше промолчу. Сроки буду обговаривать с квартирной хозяйкой. — Но почему-то никто не желает мне сдавать комнату. Может, вы посоветуете, к кому обратиться?

— Все-таки выкурила, старая дрянь! — ругается Алона. — И заодно нагадила напоследок.

— Простите?..

— Совкина — гнилая баба. Ее стараниями ты тут себе ничего не найдешь, иди в другие районы — Торговый, Старый или Зеленый.

Я сейчас добираюсь до академии около часа. Сколько потрачу на дорогу из соседнего района?! А в Старом и Торговом вдобавок намного дороже…

— Что вы подразумеваете под ее стараниями? — До меня доходит, что главное я едва не прослушала.