ВАМП. Практикум по целительству

Выждав десять минут, — за это время тетя должна успеть поговорить с Лардо, — спускаюсь к месту встречи.

Коридор восточного крыла встречает полумраком — Люсетта считает, что нужно гасить часть магических светильников, чтобы гости чувствовали себя вольготнее. И они чувствуют — один раз натыкаюсь на целующуюся в нише парочку. Просто опускаю взгляд и ускоряю шаг.

С противоположного конца коридора идет мужчина. Мельком отметив модный в этом сезоне темно-багровый цвет камзола, гляжу себе под ноги и, пожелав доброго вечера, прохожу мимо.

— Эрдесса Бладриз? Какая встреча!

Невольно останавливаюсь. Мы знакомы?

К сожалению, да. Я наконец узнаю Ниарама Ниара. Аристократ из обедневшего рода, он рассчитывает поправить финансовое положение с помощью приданого жены. Ну а до этого спешит жить в свое удовольствие, бессовестно соблазняя девушек незнатного происхождения.

Об этом поведал брат, когда весной мы повстречали Ниара в парке. Мирнан отказался представлять его мне, фактически оскорбив этим барона. Потом уже, когда злющий охотник за деньгами остался позади, братик объяснил свои действия. И я согласилась, что он был резок, невежлив, но прав: нечего общаться с циничными негодяями.

— Эрд Ниар, простите, я спешу.

— Непростительная заносчивость, эрдесса, не находите? — Он заступает мне дорогу.

С тоской посмотрев на виднеющуюся в каких-то двадцати шагах дверь библиотеки, спокойно произношу:

— Простите, эрд, я действительно спешу.

И делаю шаг влево. Ниар повторяет мой маневр, не давая пройти.

— Грубить — это у вас семейное?

Напоминание о семье, следовательно, о пропаже родных, болью отзывается в сердце.

Не думая о последствиях, резко бросаю:

— Да, семейное! А теперь хватит дышать на меня винными парами, прочь с дороги!

Растерявшийся аристократ отшатывается в сторону — неловко, тем самым показывая, что норма алкоголя им превышена. Далеко отойти не успеваю — отлетаю к стене.

Одной рукой накрыв рог, другой удерживая обе мои руки над головой, Ниар разозленно шипит:

— Маленькой девочке, за спиной которой больше не стоит старший брат, лучше научиться вежливости.

Вырваться не хватает сил, о магии на тот момент я забываю. Да и не знала тогда я ни одного мало-мальски вредоносного заклинания…

Взгляд мутных глаз барона скользит по лицу, шее и надолго останавливается в зоне скромного декольте домашнего платья. Ударить, как учил брат, не получается… Попытку же укусить за ладонь Ниар предупреждает, больно обхватив мой подбородок жесткими пальцами.

Мычащую, трепыхающуюся, он прижимает меня к стене и доверительно шепчет:

— А знаешь, малышка, я ведь тоже люблю кусаться.

Мерзкие губы негодяя прижимаются к моей скуле и…

…и вспыхивает свет. Яркий, ослепляющий, колючий. Он отбрасывает эрда, впечатывая в стену, противоположную той, у которой стою я. Хруст. Я, кажется, отчетливо слышу хруст ломаемых костей…

Перед глазами все еще цветные круги, я ведь не догадалась зажмуриться.

Вскоре коридор заполняется людьми.

— Святая Абсента! — взвизгивает тетя. — Что же это? Ах, что же это?..

— Соннэя, как ты?! — Ко мне подскакивает виконт Шелейский, не родной дядя, но сочувствующий больше, чем его жена, моя кровная родственница.

— Пульса нет… Ниарам Ниар мертв. — Голос Эмиля Лардо словно выносит приговор, приговор мне.

Ужас сковывает тело. Ноги не держат. И я сползаю по стене на пол.

Но упасть не дают — ирдийский шпион подхватывает меня на руки.

— Люсетта, хватит причитать, — резко велит он. — Идите с супругом к гостям, они ничего не должны заподозрить.

— А Соннэя? А… а он?..

— А о трупе и вашей племяннице я позабочусь сам.

Даже в полуобморочном состоянии понимаю, что еще не достигла пика ужаса. Настоящий кошмар начинается только теперь! Позаботится о трупе и племяннице?! Он собирается от меня избавиться?..

Вскоре я осознаю свою ошибку. Шпион произносит слово-ключ какого-то заклинания, и тело аристократа исчезает. Скрыто невидимостью? Уничтожено? Перемещено?.. Барон не считает нужным объяснять свои действия.

Более-менее справляюсь с эмоциями и головокружением в спальне, куда Лардо с легкостью относит меня на руках.

— А теперь поговорим серьезно, — жестко заявляет он, сбросив меня на кровать.

Вскочив на ноги, напряженно, выжидающе гляжу на шпиона.

— Если не хотите предстать перед судом, Соннэя, — он поправляет манжету на рукаве рубашки, пряча вычурную татуировку на запястье, — придется принять мое предложение.

Действительно серьезный разговор, больше никаких увиливаний и расшаркиваний! И вместо ложного обожания в ярко-синих глазах ирдийца насмешка и понимание, что выиграл он.

— Это ведь не я, не я… — Мне трудно, страшно вымолвить слово «убила». — Это амулет его…

— Амулет поступает так, как велят ему ваши эмоции и желания, — обрывает оправдания шпион. — Так что именно вы, вы, Соннэя, убили того несчастного.

Я не верю… Не верю! Служители святой Виржии ничего не говорили о смертельном эффекте защитного амулета!

Эмиль Лардо с едкой усмешкой продолжает: