Вампир для истинной королевы

«Бездна, никто из нас даже не видел истинной силы Мессира», – он не мог оторвать взгляда от искалеченного стола.

– Я приказываю, Эдгар Саншез, чтобы ты избавился от Агнессы Рой де Лив.

– А если – нет? Если я откажусь выполнить ваш приказ, Мессир?

– Да ты просто… дурак, – разочарованно протянул владыка. Глаза его уже давно утратили цвет бирюзы, стали алыми, как кровь из вскрытой артерии, – позволь, я кое-что тебе покажу, благородный глупец.

Мессир неторопливо поднялся, провел ладонью по волосам, откидывая их назад.

– Извольте следовать за мной, сеньор Саншез.

Он незаметным движением вдавил скрытую пружину, отчего стеллаж с книгами утонул в темноте тайного хода.

– К чему это, Мессир?

– Пока что тебе нечего бояться, – заверил верховный вампир, – иди же.

И Мессир демонстративно первым нырнул в кромешную тьму – до Эдгара донеслись гулкие шаги повелителя. Он тяжело вздохнул, с трудом приходя в себя после приказа Мессира, и поспешил следом.

Пахло… снова пахло чем-то тревожным и кислым. Эдгар все пытался вспомнить этот запах, который на самом деле казался знакомым, а потом едва не рассмеялся – в узком и темном тоннеле пахло самой обычной квашеной капустой.

«Странно», – только и подумал Эдгар, – «зачем она Мессиру?»

– Я тебе вот что скажу, – вдруг подал голос владыка, – ты верно служил мне все эти годы. Не стоит меня разочаровывать. Даже если тебя угораздило… В общем, если человеческая шпионка тебе кажется достойной жизни, не думай об этом. Просто выполни мой приказ, Эдгар – а потом все забудешь, как забыл многие отобранные жизни. Ведь так?

– Я затрудняюсь ответить, ваше темнейшество.

– Для обитателей Некрополиса есть только один закон, моя воля.

«Но если я убью ее, то сойду с ума», – горько заключил Эдгар.

Они все шли и шли; Эдгар, как сотворенный вампир, плохо видел в кромешной темноте – только смутные контуры подставок для факелов проплывали над головой. А коридор плавно изгибался, сворачиваясь панцирем улитки и ввинчиваясь куда-то вниз и в темноту, и вот уже Эдгар почувствовал, что находится по землей, и, похоже, под фундаментом дворца.

– Мы идем в лабораторию, – ответил на незаданный вопрос Мессир, – я хочу тебе кое-что показать, Эдгар Саншез.

И через считанные минуты они уперлись в тяжелую, обитую позеленевшими бронзовыми пластинами дверь – перед которой чадил факел и стоял навытяжку молодой светловолосый вампир, из недавно инициированных. Эдгару он не понравился – слишком угодливая улыбочка на смазливом, как у девушки, лице. И слишком тяжелый, недобрый взгляд красивых сапфировых глаз.

«Такой и родному отцу нож в спину воткнет», – мелькнула мысль.

– Мессир, – прошипело юное создание и буквально распласталось в глубоком поклоне, – ваше темнейшество…

– Открывай, – скомандовал вампир и через плечо оглянулся на Эдгара, – сейчас я покажу тебе очень занятные вещи, о которых тебе следует знать.

Загремел засов, скрипнули заржавевшие в сырости петли, и перед вампирами открылся просторный, с высоким потолком, подвал. Запах квашеной капусты стал просто невыносимым, но теперь к нему… примешивался еще и острый, до боли знакомый Эдгару запах крови.

– Вперед, мои верные подданные, – проскрежетал Мессир и переступил подгнивший порог.

Эдгар переглянулся с молодым вампиром, получил в ответ ледяную усмешку.

«Ну-ну, встретились бы мы с тобой на дуэли», – он с деланным безразличием пожал плечами и последовал за Мессиром. Блондин мягко шагнул за ним, почти вплотную, неприятно дыша в затылок.

А в подвале своем, гордо именуемом «лабораторией», владыка Некрополиса держал самых обыкновенных пленных-людей. Прикованные цепями к стенам и куда больше похожие на ожившие скелеты, они молча и с тоской наблюдали за вошедшими. Наверное, на мольбы и проклятия у них просто не осталось сил.

Пленников было трое: два юноши и одна девчонка, растрепанная и почему-то особенно жалкая, с ручками-тростинками и больными, распухшими от холода и сырости коленками. Она тусклым взором окинула вошедших, а потом и вовсе отвернулась к стенке. Эдгар осторожно коснулся ее сознания и понял, что разум ее давно уже угас, не выдержал мучений.

– Вот, мой экспериментальный материал, – Мессир сделал широкий жест, приглашая Эдгара полюбоваться выставленными для обозрения экземплярами. Затем вампир повернулся к охраннику, – Уилл, разведи огонь под перегонным кубом.

Оказывается, в дальнем углу лаборатории приютились предметы, могущие составить мечту любого алхимика: тигли, колбы, реторты, большой перегонный куб…

И, пока блондинчик выполнял приказ, орудуя попеременно то кочергой, то мехами, Мессир поманил Эдгара к низкому столику, где на бархате лежало несколько тонких колб размером с указательный палец.

«А ведь это не просто колбы», – Эдгар озадаченно разглядывал странные предметы.

С одной стороны – тонкая металлическая игла, впаянная в стекло, с другой – металлический же поршень.

Затрещал в печи огонь, побежали по заполненному жидкостью змеевику пузырьки воздуха – и в реторту начали одна за другой падать золотистые капли, пахнущие той самой квашеной капустой.