Вампир - История лорда Байрона

- Как? - спросила она.- Что вы имеете в виду? Я подошел к полке и достал книгу.

- Я прочту вам истории о привидениях,- сказал я.- И затем каждый из нас, по очереди, расскажет свою историю.

Я прошел по комнате, наполовину погасив свет. Шелли единственный, кто помогал мне. Полидори смотрел с презрением, в то время как Мэри и Клер выглядели неуверенными и испуганными. Я собрал всех у камина и начал. Снаружи раздался подобающий случаю раскат грома. Но я не нуждался в буре, мой голос сам по себе наводил ужас, и я знал об этом. Другим казалось, что я читаю по книге, но я не нуждался в ней - ужасная история, рассказанная мной, была моей собственной. В ту ночь я сочинил две истории. В первой любовник обнимает свою невесту, целует ее и вдруг чувствует, как она превращается в труп всех девушек, которым он изменил. А во второй...

Лорд Байрон замолчал. Он улыбнулся Ребекке.

- Вторая история повествует об одной семье. Ее основатель за свои грехи был обречен даровать поцелуй смерти всем своим потомкам.

Лорд Байрон замолк.

- Всем своим близким по крови. Да. Он кивнул, глядя на Ребекку, которая застыла в своем кресле, похолодев от ужаса.

- Я помню, что Клер не понравилась эта история. Она начала сжимать свой живот, как это делала Белл. И тогда запах ее ужаса ободрил меня. Я рассказал им мою собственную историю, вызывающую, конечно, отвращение, историю о двух друзьях, которые путешествовали по Греции, и о том, что произошло там с одним из них. Когда я закончил, стояла гробовая тишина. Я с удовольствием заметил, какое сильное впечатление произвела она на Шелли. Его широко раскрытые глаза почти вылезли из орбит из-за судороги мышц, а его лицо напоминало маску. Его волосы, казалось, сверкали, а кожа побледнела настолько, что почти просвечивала насквозь.

- И это... это была всего лишь выдумка? - спросил он наконец.

Я приподнял бровь.

- А почему вы спрашиваете?

- То, как вы рассказали историю,- его глаза расширились еще больше,кажется... ну... вы рассказали ее так, словно в ней заключена какая-то страшная правда.

Я слабо улыбнулся и собрался было ответить, как Полидори прервал меня.

- Теперь моя очередь! - сказал он, вскакивая на ноги.- Предупреждаю вас, леди,- добавил он, галантно кланяясь Мэри,- я расскажу вам леденящую кровь историю. История была, конечно, нелепая. У одной женщины по неизвестной причине вместо головы был череп. Она любила подсматривать в замочные скважины. Что-то удивительное с ней произошло, я не помню, что именно. В конце концов...

Полидори упорно продолжал свой рассказ, он закончил дни своей героини в могиле, опять же, кпк я понял, по неизвестной причине. Этот вечер, который, казалось, был наэлектризован страхом, теперь перешел в глупое веселье.

Внезапно в разгар нашего хохота Мэри пронзительно вскрикнула. Балконные двери распахнулись, и ветер пронесся по комнате, задув все свечи. Мэри снова вскрикнула.

- Все в порядке! - Шелли бросился закрывать двери.- Это всего лишь буря!

- Нет,- сказала Мэри, указывая куда-то.- Там что-то есть на балконе. Я видела его.

Я нахмурился и вышел вместе с Шелли на балкон. Там было пусто. Мы пытались что-то разглядеть в темноте, но дождь лил на Озере стеной, мешая что-либо увидеть. Я не чувствовал никакого запаха.

- Я видела лицо,- настаивала Мэри, когда мы начали зажигать свечи.Отвратительное, дьявольское лицо.

- Оно было бледным? - спросил я.- С горящими глазами?

- Да.- Она закивала головой.- Нет. Его глаза...- она взглянула на меня,- его глаза, Байрон, были совсем как ваши.

Шелли мельком взглянул на меня. Выражение его лица было странным. Внезапно я рассмеялся.

- В чем дело? - спросил Шелли.

- Ваша теория, кажется, подтверждается,- сказал я.- Посмотрите на нас. Все нервничают. Полидори, примите мои поздравления.

Полидори улыбнулся и поклонился.

- Ваша история не так уж и смешна, как мне показалось. У всех нас была галлюцинация.

- Мне это не привиделось,- возразила Мэри.- Там действительно что-то было.

Шелли подошел к ней и взял за руку, но все это время он продолжал пристально смотреть на меня. Он дрожал.

- Я хочу спать,- сказала Клер низким голосом. Я посмотрел на нее.

- Хорошо.

Она поднялась, оглядела комнату и вышла.

- Шелли? - обратился я.

Он нахмурился. На его бледном лице выступила испарина.

- Существует некая сила,- сказал он,- какая-то ужасная тень невидимой силы.