Вампир на передержку

Но предложение заинтересовало. Взяв связку ключей, пожёванную Пушком, пошла следом за нянькой, сопровождаемая недообротнем. Тот тащил в зубах остатки бекона.

Пустая рама сиротливо стояла в коридоре. Вальбуш Третий, непонятый потомками, прихватил Мурзю и ушёл в неведомые картины.

Длинный коридор поворачивал налево… направо… налево… налево… Пока не закончился перед высокими двойными дверями.

Мадлен остановилась перед ними, вопросительно глядя на меня. Не сразу сообразила, что нужны ключи. Нянька брать их отказалась, только показала пальцем на нужный.

Лабораторию открывал длинный ключ из позеленевшей меди.

— А почему ключ такой чумазый? — спросила я удивлённо.

Вампирша неопределённо пожала плечами.

Замок неохотно отозвался, со скрежетом повернулся. Когда я почувствовала, что дверь открылась, ключ вытащила. Белый, сверкающий ключ. Оторопело не него уставилась. Вроде только недавно был рухлядью…

— Признал… — выдохнула Мадлен, — я уж и не совалась. Мне лишние неприятности в виде проклятий не нужны.

Нахмурившись, посмотрела на служанку, и та спохватилась, что сказала что-то явно не то, что нужно.

— Но в вас никогда не сомневалась! — торопливо поправилась она, — просто уверена была, что снимите магический блок.

Ага. Настолько уверена, что шагнула подальше, когда я только взялась за ключ. А когда начала открывать дверь — и вовсе спряталась за угол. Появилась только тогда, когда поняла, что всё обошлось благополучно.

Я же не буду признаваться, что дурацкий ключ обжёг пальцы холодом, едва я его вытащила из замочной скважины. Если хоть одна мышь об этом узнает, и решит, что моё слабое место — ключи… завалят железяками уже на следующее утро.

С независимым видом, толкнула створку двери. Из открывшегося сумрака снова дохнуло ледяным ветром, закутавшим меня колючей шубой.

Так, здесь водятся проклятия! Вздохнув, я сосредоточилась, увидев магическим зрением тонкие нити, взметнувшиеся из лаборатории. И цепко схватившие меня за талию.

— У вас всё в порядке, хозяйка? — заботливо поинтересовалась Мадлен.

Надеюсь, выводы она сделает сама. И сообщит кому следует, что новообращённую хозяйку замка Маллеш только что втянуло в недра зачарованной лаборатории. И захлопнуло за ней двери.

Проморгавшись и отдышавшись, огляделась уже внутри.

Да я попала в свой личный рай!

Заглянула в первый котёл, стоявший ближе всего ко мне на длинном столе. Потрогала длинную хрустальную реторту.

Кто бы тут ни был хозяином до меня, он был на полном самообеспечении. Магичил еду и гнал самогон, не отрываясь, собственно, от процесса создания зелий. Шкаф, правда, скрипел дверцами противно, отвлекал от мыслей.

Заметив на талии несколько оборванных нитей, которые меня сюда затащили, бережно собрала. И положила рядом с котлом. Наверняка, это замечательный ингредиент для чего-нибудь, чему ещё не придумала названия.

— Хозяйка, — отозвалась Мадлен за дверью, — вас уже жрёт Хранитель?

Я придирчиво себя осмотрела. Придётся её разочаровать.

— Пока нет, — ответила я, уловив разочарованный вздох.

Если мстительная нянька решила поквитаться за ключи, толкнув меня в лабораторию, где вольготно чувствовал себя полтергейст, то она не угадала. Здесь было спокойнее, чем в библиотеке Академии, которой заправлял призрак.

— Ну, вы там хоть немного с ума сошли? — с надеждой продолжила уточнять старая вампирша, — чувствуете, что от страха теряете сознание?

Прислушалась к себе. Листанула один из фолиантов на полке. Подчеркнула алым когтем строчку рун по изменению предметов. Интересная концепция.

Кажется, паники тоже не чувствую. О чём честно сообщила Мадлен.

— Что, совсем-совсем не страшно? — не выдержал кто-то, кто давно зловеще поскрипывал дверцей шкафа.

Подойдя, я распахнула дребезжащие створки. На меня испуганно уставились два круглых глаза.

— Ты что такое? — озадаченно спросила я.

Существо зафыркало.

— Хранитель, — сквозь клыки поведало оно, и оскалилось.

Я, собственно, уже привычно обнажила в ответ свои новые острые клычки.

После чего озадаченно потрогала обмякшую тушку носком туфли.

Ну вот кто такого впечатлительного на ответственный пост ставит?! Хранитель, называется…

Пушок, подкравшись сзади, озадаченно тявкнул. Охнув, я схватилась за грудь, сердце чуть не выпрыгнуло из горла! Как он сюда пробрался?!

— Ты бы хоть определился, кто ты есть, — пробурчала я, отходя в сторону, — мурлыкаешь, как кошка, гавкаешь, как собака, воняешь, как…

— Я бы попросил, — невнятно ответил Пушок, прервав меня, — вырасту, буду Охотником за черепушками.

У меня тоже мечта имеется! Перестать притягивать в свою жизнь дико странные сущности. Вот это, например, пушистое и зубастое, преследует меня от самой Арилии. Ну хоть разговаривать научилось, и то радость.

— И давно ты разговаривать умеешь? — поинтересовалась я, садясь за ближайший стол. Пушок лёг возле Хранителя в охранной позе. Пока тот был в обмороке, напоминал причудливую меховую шапку.

Заглянула в выдвижные ящики. Отлично. Полно пожелтевшей, но нетронутой бумаги. И перьевых ручек. Чернил, правда, нет. Цыкнула с досадой.

— Чего? — настороженно спросил загробный перевёртыш.