Вампир на плече (Пятое Айденское странствие)

Дьявол, эти бездельники в белых халатах только и умеют, что загонять людей в гроб! - со злобой подумал он. Проморгали, прохлопали, проглядели! И вот... приговор... страшная, неизлечимая болезнь. Которая, раз вцепившись в жертву, уже никогда не выпустит обреченного...

Он уже готов был мысленно произнести пароль, как вдруг в голову ему пришла новая мысль: почему же этот болван Хейдж не отправил старика сюда, в Айден? Пусть обзаведется тут телом... пусть немолодым, но без этой кошмарной миеломы! Блейд сжал зубы. Хейдж не мог не предложить этого Дж., а тот, конечно, отказался... Проклятое викторианское благородство! И уж не за тем ли Хейдж тащит его назад, в Лондон, чтобы в последний раз попытаться переубедить старого упрямца? Кто-то в Айдене, чье тело займет Дж., расстанется с жизнью? Плевать!

Блейд начал поспешно спускаться. Свое первоначальное намерение - уйти не прощаясь - он оставил. Нет, он отвечает за жизни слишком многих людей, чтобы позволить себе уйти так просто. Нет. Он должен отдать необходимые распоряжения.

Осторожно отдернув легкий полог, странник присел на край постели. Лидор тихо и безмятежно спала, разметавшись, как ребенок. Пухлые губы были полуоткрыты, она дышала ровно и спокойно. Странник осторожно коснулся пушистых волос цвета спелой пшеницы, и она тотчас проснулась.

- Ты? - ее глаза лучились, чистые, совсем не заспанные. - Какое прекрасное пробуждение!

- Пробуждение? Да сейчас же глубокая ночь!

- Когда ты со мной, мне все равно, ночь сейчас или день. Мы можем любить друг друга и со светом, и без него. - Она потянулась к страннику.

"Не в последний ли раз?" - невольно подумал Блейд, припадая к розовым губам...

Возвращение пришлось отложить на несколько часов. Ночью была Лидор, утро же ушло на последние приготовления, отдачу распоряжений и тому подобное.

К полудню он был готов. Дракула свернулся пушистым клубком на его плече, вцепившись всеми четырьмя лапками и вдобавок обвив хвостом шею хозяина, словно предчувствуя, что ему предстоит.

И наконец - "Правь, Британия!.."

Потом были только тьма и беспамятство.

Глава 2

Когда он пришел в себя, первое, что предстало его взору, было встревоженное лицо Хейджа, второе - испуганная мордочка Дракулы. Зверек благополучно перенес путешествие.

- Я ждал вас еще вчера, - с укором заметил американец.

- Уйти так сразу тоже не так просто, - буркнул Блейд.

- Хотел бы я знать, что у вас там за такие неотложные дела, - ворчливо отозвался Хейдж, и странник в который раз удивился проскользнувшим в его голосе типично лейтоновским интонациям. - Ну и попутчик же у вас, Ричард!..

- Попутчик как попутчик... Скажите лучше, что с Дж.?

- Ему немного лучше. Сделали компьютерную ЯМР-томографию... все метастазы выявлены, сейчас идет точечная лучевая обработка. Очень многое зависит от того, справится ли его организм с последствиями... Ему здорово подстегнули иммунную систему... Как знать...

- Вы же говорили, что надежды нет!

Хейдж поднял голову, в упор взглянув на Блейда. Под глазами его лежали широкие синюшные полукружья, и было ясно, что он не спал самое меньшее две последних ночи.

- Надежда умирает последней... но я - адепт точных наук, Ричард. Я произвел компьютерное моделирование... прогноз крайне неблагоприятный. Дж. грозит не сколько болезнь, сколько старость.

- Но почему вы тогда не попытались перебросить его в Айден?! Только не говорите мне, что он запретил! Могли бы сделать это и без его согласия!

- Он сказал, что если я попытаюсь, он вернется и прикончит меня, Хейдж втянул голову в плечи. - И я склонен верить, что он бы осуществил свою угрозу.

- Какая чушь, Джек! - не выдержав, взорвался Блейд. - Умирает мой... Мой отец, а вы толкуете про какие-то запреты! Он мог запрещать вам все, что угодно, но вы обязаны его спасти!

Хейдж сделал странное движение головой - не то отрицательно покачал, не то согласно кивнул.

- Ричард, я понимаю, как он вам близок... Но этот старый упрямец стоит на своем! Он говорит, что не хочет продлевать собственную жизнь ценой убийства другого человеческого существа!

- Я попытаюсь его уговорить.

- Я уже пытался. Безуспешно! Он... он не хочет. Его не страшит даже смерть и не привлекает вторая жизнь. И знаете, что он сказал мне, Ричард? Что в наших с вами руках ключ к фактическому бессмертию. Захоти мы - и к нам в руки упало все... богатство, власть... Мы стали бы властителями всего сущего! Люди отдали бы последнее за возможность начать новую жизнь в новом теле... Вы понимаете? Если можно Дж., то почему нельзя Ее Величеству королеве? В последнее время я очень много думаю над этим... Знаете, что сказал Дж.? Не стоит бросать вызов Вседержителю, сделавшему нас смертными... И еще прибавил: не вам, Хейдж, и не Ричарду...

Блейд сжал зубы.

- Узнаю старого викторианца! Ладно, Джек, я поехал к нему. Приготовьте все к запуску. Это приказ! Если угодно, я отдам его в письменном виде и ознакомлю вас с ним под расписку.

- Да я-то с радостью, а вот Дж...

- Его я беру на себя.