Вампир на плече (Пятое Айденское странствие)

Зверьку понравилось на Земле. Пусть воздух Лондона по чистоте значительно уступал тому, которым Дракула привык дышать в своих далеких лесах, ата оказался полностью захваченным реалиями иной жизни. Его невозможно было оттащить от телевизора; особенно нравились ему мультфильмы и передачи о различных машинах и механизмах.

- Что дальше? - не дождавшись ответа, нетерпеливо повторил Хейдж. Проект должен жить и развиваться, я так считаю. Правда, в последнее время стало туговато с финансированием...

Блейд мысленно застонал. Это была излюбленная тема Джека Хейджа.

"Серый", - мысленно предупредил хозяина Дракула.

Это означало, что собеседник слегка кривит душой.

- Бросьте, Джек, - Блейд поморщился, - меня вы не проведете. Деньги есть. Разумеется, не на все ваши сумасшедшие затеи, но есть. Нам нужен успех.

- И такой, чтобы моя докладная наконец получила бы ход! - подхватил Хейдж, извлекая на свет из недр письменного стола увесистую папку с несколькими сургучными печатями.

- Великий Айден, это что еще такое? - удивился Блейд.

- Моя докладная, - Хейдж прикурил новую сигарету от догоравшей. - Моя докладная, где изложены все нужды Проекта. Помещение под Тауэром уже мало. Расширяться некуда - рядом подземка, электрокоммуникации... Вся архитектура машины Лейтона уже устарела... пора переделывать сам компьютер, менять базовые контуры на основе новейших достижений в микроэлектронике. Необходимо, наконец, решить проблему телепортатора, чтобы испытатель мог без всяких усилий перебросить сюда все что угодно, вплоть до Эвереста... Короче, как-то раз я впал в легкое умоисступление и на свет появилось вот это, - он взвесил папку на вытянутой руке, - Сюда входит строительство нового подземного комплекса в Шотландии, монтаж новой компьютерной установки... ну, и все остальное.

Блейд почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Похоже, Джек Хейдж без него и в самом деле несколько повредился в уме.

- И сколько же все это будет стоить, вы прикидывали? - как можно более небрежно осведомился он.

- Разумеется, Ричард! Смета прилагается. Там всего... всего... восемнадцать миллиардов шестьсот миллионов фунтов стерлингов.

Блейд безнадежно присвистнул.

- Это же почти половина бюджета министерства обороны! Джек, Джек, вы понимаете, что это утопия?

- Конечно, понимаю, - радостно согласился Хейдж. - Я же подчеркнул этот план писался в состоянии умоисступления. Но, Ричард, если серьезно, моя задумка не столь уж фантастична, как кажется. Одна удачная экспедиция может все окупить... Вы меня понимаете?

- Понимаю и не возражаю... - проворчал странник.

Хейдж невесело усмехнулся.

- Вероятно, после смерти Дж. вам нелегко будет сидеть в Лондоне... так что я не стану тянуть с запуском. Наметим его на завтра, хорошо?

Блейд кивнул.

- Послушайте, Джек, а как насчет моего спутника? Дракулы?

- Хотите взять его с собой? - удивился американец. - Ну-у... Думаю, проблем не возникнет. У вас очень прочная ментальная связь, так что компьютер вообще может не почувствовать разницы. Кстати, - добавил он, - я подключу вас к телепортатору.

- К Малышу Тилу? Что ж, превосходно, Джек... Тогда завтра в путь?

- Завтра в путь.

Блейд встал и уже направился к дверям, однако вдруг остановился возле самого порога.

- Как вы думаете, что случится, если мы потерпим неудачу? Ну, я имею в виду финансирование вашей затеи?

- Тогда я достану бутылку старого шотландского виски, мы разопьем се с горя, а потом отправим мой проект в камин! - Хейдж вновь подкинул на ладони увесистую папку.

* * *

"Странно! Люди - странно! (Картинка с изображением мчащегося автомобиля.) Хочу знать - как!"

Дракула изъяснялся на достаточно сложной смеси слов, символов и изображений. Машинная цивилизация Земли привела бедного зверька в полное недоумение.

- Объясню, объясню все, что смогу, - заверил мохнатого приятеля Блейд. - Вот только вернемся с тобой из небольшого путешествия...

"Дорога? Далеко? Близко?"

- Очень далеко. Но ты не бойся.

"С тобой - нет!"

- Вот и отлично, - пробормотал Блейд, сажая Дракулу в сумку.

Подготовка к запуску прошла, как обычно. Ата спокойно перенес все процедуры и, когда все завершилось, устроился на плече странника.

Хейдж нажал пусковую кнопку, и все погрузилось во мрак.

Глава 3

Нагой и безоружный, Блейд прижимался к скале; прямо перед ним оскалил пасть, готовясь к прыжку, громадный саблезубый тигр. И вот - коричневое тело взвилось в грациозном прыжке, мощные лапы ударили Блейда в грудь; странник попытался отпрянуть в сторону, однако ноги отказывались повиноваться. Страшная тяжесть придавила его к земле; тигр выпростал шершавый розовый язык и принялся неторопливо вылизывать лицо своей жертвы, словно совершая какой-то ритуал перед сытным обедом...

Ричард Блейд вздрогнул и пришел в себя. Никакого тигра не было и в помине, но над ним нависала испуганная мордочка Дракулы, изо всех сил лизавшего лицо хозяина - зверек пытался привести его в чувство.

- Спасибо, малыш, - едва выговорил Блейд.

"Ты - лежал. Я - бояться. Спасать!"

- Спасибо, друг, - странник с усилием поднялся. - Ну, давай осмотримся. Куда это мы попали?