Вампир на плече (Пятое Айденское странствие)

- Чего, чего? - гном вытаращил глаза - так, что Блейд едва не рассмеялся. - Сбрендил ты, что ли, дорогой? Мне и слов-то таких не выговорить! Неужто тебя улфы в свои леса затянули, да ты головой-то и повредился?

- Ты сказал - поведай о том, где довелось побывать, - не моргнув глазом, ответил странник. - Я и рассказываю! В негритянских кварталах Майами вновь вспыхнули волнения на расовой почве. Полиция не в состоянии взять ситуацию под контроль. К городу подтягиваются части национальной гвардии...

- Нет, как есть - сбрендил, - резюмировал гном, обращаясь в основном к бочонку с элем. - Верно, парень, тебе нелишне будет к Глаху-целителю заглянуть. Правда, расплачиваться тебе с ним нечем, гм... - гном умолк и пристально воззрелся на странника.

Внутрь проскользнул нагулявшийся и насытившийся Дракула, мигом устроившись на плече хозяина.

- Слушай, верзила, сдается мне, я знаю, кто ты! - гном внезапно хлопнул себя по лбу. - Вспомнил не сразу, потому что вообще-то я этим людским вракам не верю. Пильгуи болтали, что, мол, явится в один прекрасный день к ним воин небывалый, в одеянии из листьев... и сопровождать его будет зверь невиданный, на плече сидящий... и будет он магией владеть, и силой... и соберет он племена, под игом стенающие... ну и дальше как обычно. Короче, каждому по огроменному куску жареного окорока, денег большой кошель да по бабе гладкой... - гном презрительно фыркнул. - Больше ничего эти верзилы придумать не могут. Так что же, это ты и есть? Все сходится... А как насчет магии?

Блейд заинтересовался. Похоже, тут существовало какое-то пророчество... и он неплохо вписывался в заданные им граничные условия. А что касается магии...

- Есть тут что-нибудь, чего не жалко? - осведомился странник у хозяина.

Тот с сомнением оглядел свое аккуратное жилище. Ненужного в нем явно не было.

- Погоди, я камень с поляны принесу, - и гном исчез за дверью.

Камень оказался обыкновенным булыжником. Харгатор бухнул его на стол прямо перед Блейдом. Видно было, что гном сгорает от любопытства.

Странник глубоко вдохнул и сосредоточился. Привычное усилие... едва заметная дрожь ментального поля, что связывало его с Малышом Тилом...

Камень исчез.

- Ух ты! - совсем по-детски восхитился Харгатор. - А что ты еще умеешь?

- Так я тебе все и покажу, - усмехнулся Блейд. Он ожидал гневно-ворчливой тирады, однако ее не последовало. Похоже, он превратился из "орясины" в непонятного чародея; правда, сей факт заставил гнома лишь держаться с гостем на равных, а отнюдь не ползать перед ним на брюхе.

- Скажи пожалуйста, значит, не врали эти их певцы-сказители... недовольно пробурчал Харгатор. - Явился-таки герой этот на нашу голову! Охо-хо, опять, значит, война грядет, опять всю торговлю порушат, опять... опять... опять... И что вы, люди, такие бестолковые! Мы, гномы, подраться тоже любим - за хорошие денежки, конечно, - а вот чтобы так, за слова разные... Слушай, а зачем тебе все это надо, а? - пригорюнившись, коротышка одним глотком осушил свою кружку и вновь наполнил ее.

- Рассказал бы ты мне все по порядку, почтенный, - наставительно заметил Блейд. - Я тебе честно признаюсь, про мир этот мне ничего не известно. Только учти - соврешь, я сразу это почувствую. - Странник погладил Дракулу по спине, подавая сигнал. Впрочем, ата и так был всегда настороже.

- Гхм... ну, слушай, коли не шутишь. Только все равно - зря...

- Что - зря?

- Зря я тебе все это рассказывать стану, - пояснил гном. - Совету моему ты не последуешь, по-своему поступишь. И через то большая беда приключится. Я ее уже чувствую.

"Белое!" - с оттенком веселья сообщил Дракула. Гном был совершенно искренен, во всяком случае, он свято верил в то, что сейчас говорил.

Харгатор начал рассказ. К удивлению Блейда, его собеседник ни разу не покривил душой; Дракула только и знал, что твердить: "Белое!"

Через полчаса Блейд знал, что забросило его на окраину благодатной лесной страны Заркии, где относительно мирно уживались и люди, занимавшиеся обычными людскими делами, главным образом землепашеством, и гномы - эти предпочитали ремесла, - и загадочно-прекрасные улфы - их Харгатор хоть и недолюбливал, но признавал, что вреда от них большого пока не проистекло. Однако Заркия со всех сторон была окружена сильными соседями, один другого злее.

На востоке лежали вечно враждующие между собой крохотные королевства и герцогства, народ там пух с голодухи, десятками и сотнями сбегая в Заркию от жестокостей и поборов местных нобилей. За беглецами отправляли карательные экспедиции, и окраины лесной страны озарялись мрачными багряными сполохами пожаров. На западе, за цепью невысоких гор, где обитала часть сородичей Харгатора, находилась дотла выжженная бесчисленными схватками долина, где с унылым постоянством сходились рати Заркии и Серых Властителей, обитавших в соседних горах. На севере гнездились жестокие и безжалостные убры, пробавлявшиеся набегами на всех, до кого только могли добраться; но главная же опасность исходила с юга.