Вампир (не) желает жениться!

Разозлившись на такое обращение, герр Гросс схватил с прилавка первое, что попалось под руку. К неожиданному счастью, его пальцы сомкнулись на черном кольце старинного фонаря, небрежно отброшенного сварливым торгашом. Артефакт засиял призрачным светом и, словно прочитав мысли черта о поиске колец, двумя тонкими лучами как солнечными зайчиками заиграл на криво прибитой к стене карте, обозначив на старом клочке бумаги какие-то места. Одно было рядом, в горах, и надпись указывала, что это опасная территория ледяной ведьмы, зато второе обозначало место, находящееся очень далеко, на теплом южном побережье.

«Кольца там!» — словно какой-то голос шептал в голове коротышки Гросса, подталкивая его к карте.

— Две половинки кольца! — медленно промямлил черт, переведя затуманенный взгляд на странную вещицу, попавшую ему в лапы.

Черная подкопченная решетка, соединяющая две шестигранные пластины, с кольцом-держалкой на верхней стороне, ограждала колбу с перламутрово-молочным содержимым от посторонней магии, которая хоть как-то могла повлиять на точность его показаний. Тут же на верхней пластине, изрядно затертой от времени, черт без особого труда прочитал руны, бесхитростно гласившие: «Фонарь судьбы».

Гросс был просто в восторге от этой случайной находки и, уже не слушая ворчливого старикашку, швырнул на прилавок мешок с монетами и торопливо кинулся на улицу, прижимая к себе драгоценный фонарь. Даже то, что, выскочив с крыльца не разбирая дороги, он сразу угодил в сугроб, уже не могло испортить ему настроение.

С трудом поднявшись на четвереньки в своих многочисленных теплых одежках, он проверил, на месте ли фонарик, сунутый за пазуху, и принялся отряхиваться.

— К ледяной бабе я пока не собираюсь, — презрительно хмыкнул он, вспоминая, что старик бубнил про странного профессора-вампира, направляющегося именно туда, — а вот на юг… на юг я как раз буду счастлив отсюда свалить! — Он громко захохотал, радуясь привалившей ему удаче, и, желая побыстрее оказаться на теплом побережье, активировал пространственный камень.

В тот же миг портал разметал сугроб своей черно-красной искрящейся воронкой, унося хохочущего интригана на теплый юг прямо в тулупе и валенках.

«К несчастью малышки Патриции, мой верный фонарь нашел половинку артефакта, а заодно обнаружил и ее! Последнего потомка Мальдини! — Черт икнул, его настроение постепенно улучшалось, полбутылки виски вкупе со жгучими закусками давали о себе знать, заставляя Гросса улыбаться и настраивая его на веселый лад. Он уже одобрительно смотрел, как те же гномы что-то вопят гоблину-таперу и тот послушно брякает по клавишам нечтоплясовое. Хозяйка, моментально уловив изменившееся настроение в зале, отправила на сцену танцовщиц. Дамочки с завитыми кудряшками и кукольными ярко размалеванными лицами принялись крутить юбками и лихо отплясывать что-то похожее на зажигательный канкан с Земли.

Девушки хохотали и подмигивали посетителям, посылая мужчинам воздушные поцелуи.

«Поцелуи, любовь или ее имитация… — Гросс хихикнул, смотря на дно опять опустевшего стакана. — Все хотят любви, даже те, кто делает вид, будто им она не нужна! А "Сердце на двоих" не оставляет выбора и никогда не ошибается! Таким его создали. — Черт опять хихикнул. — Ни девчонка, ни вампир этого не знали. Зато я, всемогущий и коварный герр Гросс, знал! Я знал, что не могут половинки кольца находиться у кого-то просто так, они не зря попали этим двоим в руки. Надо было только их соединить!»

Он опять наполнил стакан, довольно пригладив усики.

«Мой гениальный план сработал! Девчонка Мальдини ничего не поняла, ведь глупые родители так ничего ей и не рассказывали. Погибли, не признавшись. — Мохнатая лапка подцепила когтями очередную порцию жгуче-острой закуски. — Зато профессор, как настоящая канцелярская крыса, учуяв тайну, кинулся по следу сломя голову. А уж его родственички, жаждущие свадьбы, оказались как нельзя кстати».

«Мой фонарик, — черт любовался на мутную перламутровую субстанцию в колбе за черной решеткой, — ты моя самая дорогая ценность, конечно после Адской искры, которую я добыл с таким трудом, — расчувствовавшись, он смахнул набежавшую слезу и насупил брови, — и которую испортил растяпа Мальдини со своей артефакторской погрешностью! Все должны были любить меня! Боготворить обладателя кольца и своего властелина! А вышел дурацкий артефакт истинных пар. — У красного мохнатика опять портилось настроение. — Ничего, колечко придется надеть на нужный пальчик, а потом я заберу его и, вытащив оттуда Адскую искру, найду другого артефактора!»

Хмурый черт снова зыркал глазами по залу постоялого двора, медленно прихлебывая виски из граненой посудины с фирменным клеймом заведения.

Какие-то бесцветные серые личности мелькнули у стойки, сделав хозяйке знак, и Тиния Плеснивишна, показав глазами на подсобку, ушла туда, оставив вместо себя старшую подавальщицу.