Вампир: украденная жизнь

— Я нашел его еще ребенком, — признался Кристиан и сконфуженно добавил: — Я следил за тобой и, заглянув в ящик, нашел портрет. И подумал, что это, должно быть, моя мать, поскольку ты прятал миниатюру… и потому что у нее такая очаровательная улыбка, что мне хотелось, чтобы это была именно она, — пожав плечами, пробормотал он. — Я часто проникал в кабинет и смотрел на нее, представляя, что в один прекрасный день она появится у нашей двери и… — Кристиан сглотнул и прогнал от себя глупые детские мечты. — Когда я встретил Маргарет в Калифорнии, то сразу узнал, что она именно та женщина с миниатюры, — он усмехнулся. — Почему, ты думаешь, я нанял ее? Возможно, Тайни — детектив, но она-то нет. И в любом случае, я и не надеялся на то, что они смогут найти ответы на интересующие меня вопросы. Их мог мне дать только ты.

— Но зачем ты нанял их? — спросил Джулиус, подозревая, что уже знает ответ.

— Потому что был уверен, что Маркус расскажет тебе о предпринятом мною шаге, даже если бы я попросил его этого не делать.

Когда Маркус неловко переступил с ноги на ногу, младший Нотте взглянул на него и пожал плечами:

— Ты преданный друг отца, Маркус. Вы вместе росли, да и теперь как братья. Ты делишься с ним всем, как и он с тобою, — сухо пояснил Кристиан, а затем повернулся к своему отцу: — Я привез Тайни и Маргарет сюда в Европу, полагая, что ты узнаешь об этом и, как обычно, попытаешься вмешаться. Я хотел увидеть вашу реакцию, когда вы с Маргарет встретитесь, будучи уверенным в том, что по ней я смогу определить, является она моей матерью или нет.

Джулиус медленно выдохнул и прислонился к перилам лестницы. А он-то думал, что умело скрывал все от сына, но тот сам распутал этот клубок.

— Так что? — жестко спросил Кристиан. — Маргарет — моя мать или только похожа на неё внешне?

Джулиус замотал головой и открыл рот, чтобы ответить, но какой-то инстинкт заставил его посмотреть в направлении двери, ведущей в гостиную. И он остолбенел. Их голоса, должно быть, привлекли внимание Тайни. Смертный замер в дверном проходе, с нетерпением ожидая ответа. Его лицо пылало гневом, но не это заставило кровь в жилах Джулиуса заледенеть. Маргарет уже очнулась и стояла прямо за спиной своего напарника. Ее бледное лицо и отразившийся на нем ужас не оставляли сомнений в том, что она тоже все слышала.

Глава 11

Маргарет уставилась из-за спины Тайни на троих бессмертных, стоящих на лестнице. Её рассудок вопил от ужаса, отметая всякую возможность осмыслить услышанное.

«Маргарет — моя мать или только похожа на неё внешне?»

Вопрос Кристиана эхом отдавался в ее голове, прокручиваясь снова и снова, как заезженная пластинка.

— Маргарет?

Прищурившись, она отстраненно наблюдала, как Джулиус сбегает к ней по лестнице в сопровождении Маркуса и Кристиана, не отстававших от него ни на шаг. Оказавшись перед дверью в гостиную, Джулиус, со сведенными от досады и беспокойства бровями, оттолкнул Тайни и бросился к ней.

Маргарет отпрянула, чувствуя себя загнанной в угол, точно, как прошлой ночью в той кабинке, попятилась назад, пока не наткнулась на один из диванов, и снова отшатнулась от протянутой к ней руки.

— Не прикасайся ко мне. Оставь меня в покое, — её речь звучала безжизненно, а не панически, как следовало бы ожидать. Она чувствовала себя растерянной и опустошенной.

Джулиус опустил руку, но не отступил. Вместо этого успокаивающе заверил:

— Я могу объяснить.

Маргарет выжидающе посмотрела на него. Она хотела, чтобы он все объяснил. Хотела, чтобы он нашел ответ, который исправит все и не позволит её сердцу разбиться… Поэтому застыла, давая ему шанс, но он колебался, а потом почти беспомощно пробормотал:

— Нет, не могу.

Сделав глубокий вдох, Маргарет пристально посмотрела на человека, с которым испытала такое наслаждение. Она вообразила, что он был ее второй половинкой, глупо позволила себе полюбить его, мечтать о совместном будущем… Но все было не так, как она думала.

Маргарет знала, что не могла быть матерью Кристиана. Стало быть, она всего лишь похожа на неё. Похожа на женщину, которую Джулиус, очевидно, сильно любил, чей портрет хранил под рукой в течение пяти сотен лет. Все произошло, как тогда с Жан Клодом, осознала она и почувствовала, как сердце в её груди разбилось на тысячу осколков.

Он снова протянул к ней руку, но на этот раз Маргарет набросилась на него, отвесив крепкую пощечину. Глаза Джулиуса полыхнули черным пламенем, но сам он словно остолбенел, даже не попытавшись остановить ее, когда Маргарет обошла его и, миновав остальных, покинула комнату, ощущая спиной их встревоженные взгляды, пока поднималась по ступенькам.

Она направилась прямиком в свою спальню, закрыла за собой дверь и какое-то мгновение просто стояла. Вокруг нее клубилась тишина. Но потом в ее голове зазвучали голоса…