Вампирский роман Клары Остерман

– Проклятый город? – переспросил Шелли. – Проклятый это…

– Злой. Испорченный. Обречённый. Плохой, – объяснил Афанасьев. – Но в данном конкретном случае можно объяснить и совсем прямым переводом. Город, на который наложено заклятие.

– Ваши сказки, – не выдержал я.

– Это вовсе не сказки, – возразил Афанасьев почти оскорблённо. – Это вполне себе история. Святая Злата умерла как раз в городе, который стоял когда-то на месте Белграда.

– Ниенсканс, – вспомнил Шелли. – Древняя скренорская крепость. Вы её отобрать.

– Во-первых, не отобрали, а честно получили по договору о заключении мира, – поправил я.

– Во-вторых, – добавила Марина, – Ниенсканс появился уже многим после. Скренорская крепость долго не простояла, все там погибли, – поправила Марина, голодно оглядывая стол. Я подозвал официанта и попросил принести ещё пирога. Профессор, к счастью, заплатил.

– Их убить ратиславцы? – с подозрением спросил Шелли.

Мы все трое, как представители Ратиславии, искренне оскорбились.

– Да что у вас вечно во всём ратиславцы виноваты, мой дорогой друг? – спросил с нескрываемой печалью Афанасьев. – Никого мы в этом Ниенскансе не убивали. Сдались нам эти ниенскансцы. Наши князья в это время другим были заняты, друг друга резали, землю делили. Они бы до Ниенсканса и не дошли.

– Потому что не смогли бы запомнить его название, – хмыкнул я.

– Людей в Ниенскансе погубили духи Нави, – мрачно произнесла Сестра Марина с такой интонацией, будто духи Нави-Прави-Хренави вот-вот появятся в вагоне-ресторане.

Нет, пусть появляются, но только не когда я наконец-то ем, да ещё и бесплатно.

Мне нравится, как Афанасьев хорошо знает историю. Я и сам любил читать летописи, но господин Дроссельмеер, судя по всему, совершенно ничего не знал о Ратиславии кроме того, что ему там хорошо платят, а потому совсем не обучал меня ни нашей культуре, ни истории, ни литературе. Все знания я получил исключительно благодаря отцу, который много занимался с нами. Ну, может, ещё немного запомнил после Военного Императорского училища. Профессор истории там, увы, давно впал в маразм и только порой рассказывал, будто много веков назад Ратиславию пытались захватить людоящеры, но наши славные предки их победили. Экзамены, к счастью, хоть сдавать не пришлось. Прямо перед выпуском профессор умер, и руководство просто проставило всему курсу высший бал.

– Сама-то крепость, которая осталась от Ниенсканса, до сих пор стоит. Ну, то, что от неё сохранилось, – продолжил Афанасьев. – Там сейчас располагается лечебница для душевнобольных. Ну а скренорцев тут, конечно, давно нет. Духи невзлюбили их, потому что земля там проклятая. Так что поселенцы постепенно сами все сбежали, и долго территория считалась ничьей, хотя Скренор официально признавал её своей. В итоге мы забрали её себе, как верно отметил Демид Иванович, по итогам мирных переговоров. А прежде, задолго до скренорцев, там жили рдзенцы. В летописях нигде не упоминается название их города.

– И Злата его сожгла, – вспомнил я.

Пианист, точно подыграв, в этот миг взял такую трагичную ноту, что даже меня пробрало.

– Ох, – Сестра осенила себя священным знамением, видимо, посчитав это за знак свыше.

– Ваша местная святая, – выгнул бровь Шелли, – сожгла целый город?

– Рдзенский, – поправили мы втроём.

– А-а, – с издёвкой произнёс доктор. – Это всё менять. Если они рдзенцы. Вы же, ратиславцы, не любить рдзенец?

– Древняя рдзенско-ратиславская забава, – хмыкая в усы, сказал Афанасьев. – Наши народы вечно воевали за землю и власть, так что ненавидеть друг друга стало своего рода традицией. И в одной из этих войн княгиня Злата, которой посвящён культ Сумеречных Сестёр, пошла войной на Рдзению, желая отомстить за убитого мужа. И, оказавшись в окружении, она использовала чудовищные чары и сожгла целый город.

– С люди? – уточнил Шелли.

– Конечно, с людьми, – пожал плечами Афанасьев. – Ох, благодарю, любезнейший, – он отодвинул в сторону пустую тарелку, чтобы подошедший официант поставил новое блюдо. – У вас такие вкусные пироги. Мы всей компанией оценили.

Оценили мы настолько, что тут же расхватали все куски и почти сразу попросили добавки. Всё так же, на мою удачу, за счёт Афанасьева. Любопытно, сколько платят преподавателям Императорского Университета? Я вроде как состою на государственной службе, считай, в Первом отделении. Отвечаю за безопасность не то что столицы, но уже почти всего государства, а жру по большим праздникам.

– Как же сжигать город без людей, – с аппетитом жуя пирог, рассуждал Афанасьев, потешаясь над Шелли. – Без людей совсем не то будет. Так или иначе, но да, с тех пор земля там считается проклятой. А потом мы, ратиславцы, решили построить там столицу. В Новом Белграде привыкаешь жить в этом бешеном высасывающем ритме и перестаёшь обращать внимание, что город тебя медленно убивает. Так и есть. Он проклят. Нет ни одного другого города во всей Ратиславии, где столько бы грабили и убивали, как у нас.