Вампиры. A Love Story

Джоди пихает Томми локтем: мол, не обращай внимания, идем дальше. Ей, конечно, по душе, что ее парень такой красивый, но иногда он просто выводит ее из себя. Особенно когда она тщетно старается обучить его премудростям ночной жизни.

- Сплошной мех, а? - осведомляется Томми.

- Господин хороший, этот кот весит тридцать пять фунтов.

Томми уважительно присвистывает и вручает нищему доллар.

- Потрогать можно?

- Конечно. Ему плевать.

Томми садится на корточки и тычет в кота пальцем, затем поднимает глаза на Джоди:

- Большой кот.

Джоди улыбается:

- Здоровенный. Пошли.

- Потрогай его.

- Спасибо, не хочется.

- А почему бы вам не отдать его в приют или… не знаю… в общество охраны животных? - спрашивает Томми у котовладельца.

- А на что я тогда буду жить?

- Смените табличку на « Я БЕДНЫЙ, И У МЕНЯ ТЕПЕРЬ НЕТ БОЛЬШОГО КОТА ». Лично я бы проникся.

- Вы - не показатель, - холодно отвечает попрошайка.

- Послушайте, - Томми поднимается с корточек и опять роется в карманах, - я покупаю кота. Даю вам… э-э… сорок до…

Нищий качает головой.

- Шестьдесят?

Нищий энергично мотает головой.

Томми вытаскивает из кармана небольшую пачку банкнот.

- Сто…

- Нет.

- Тридцать два…

- Нет.

- И тридцать семь центов.

- Нет.

- И еще скрепка.

- Нет.

- Это выгодное предложение, - настаивает Томми.

- Почти четыре бакса за фунт.

- Ну и подавитесь на здоровье. Мне совсем не жалко ни вас, ни вашего кота.

- Доллар не верну.

- Ну и фиг с вами.

Томми берет Джоди под руку, и они шагают дальше.

- Чего ты так торговался? Не хватало нам еще зверушек на нашем чердаке.

- Ага. А как насчет пропитания?

- Ну и шуточки у тебя.

- Хотя бы временно. Племя масаев из Кении регулярно пьет кровь у своих коров без видимого ущерба для скотины.

- Стоит нам завести корову, как хозяин нас выставит на улицу.

- То-то и оно.

- Что оно?

- Выставит, это точно.

Томми разворачивает Джоди на сто восемьдесят градусов, и они опять подходят к нищему с котом.

- Беру животное напрокат, - говорит Томми.

- Вы можете устроить себе перерывчик, а кот погостит у моей тетушки. Она инвалид и не может явиться лично.

- Нет.

- На одну ночь. Сто тридцать два доллара и тридцать семь центов.

Хозяин кота поднимает одну бровь. Корка грязи на лбу идет трещинами.

- Сто пятьдесят.

- Вы же знаете, у меня нет такой суммы.

- Тогда пусть рыжая покажет сиськи. Томми переводит взгляд на Джоди, потом на кота, потом опять на Джоди.

- Нет, - сухо произносит Джоди.

- Нет, - изображает обиду Томми.

- Как у вас только язык повернулся предложить такое?

- Одну сиську, - сбавляет цену нищий.

Томми смотрит на Джоди. В ее зеленых глазах читается: «Я тебе такое устрою, что бригады хирургов не хватит проковырять тебе заново задний проход».

- Ни за что, - говорит Томми. - Сиськи рыжей не в теме. - Глаза у него так и бегают: Джоди - нищий; нищий - Джоди.

Попрошайка пожимает плечами:

- Мне нужен залог. Типа водительские права…

- Конечно, - перебивает его Томми.

- …и кредитная карта?

- Нет. - Джоди наглухо застегивает молнию на своей куртке.

- Да уж ладно вам, - грустит бродяга.

- И так все счастье мимо. Как всегда.

- Я покажу кота тетушке и завтра верну его вам, примерно в это же время.

- По рукам, - соглашается нищий. - Его Четом кличут.

- Ты первая, - говорит Томми.

Они вернулись в свою мансарду. Посреди комнаты на тюфяке возлежит Чет, помесь перса, швабры и, наверное, антилопы-гну. Томми про себя твердо решил не терять самообладания ни при каких обстоятельствах, хотя предвкушение крови уже взвинтило его так, что он готов по стенкам бегать. А почему бы и нет - только смутный страх упасть и останавливает. Нет, не только, - он ведь не салага какой (не то что пару месяцев назад, когда он появился в Сан-Франциско), чтобы принимать все близко к сердцу и позориться перед своей девушкой. Ни за что. Главное не выеживаться и держать себя в руках.

- Нет, ты первый, - сопротивляется Джоди. - Ведь ты еще ничего не ел.

- А ты отдала старому вампиру часть своей крови. Тебе надо поесть.

Хоть она и правда отдала вампиру часть своей крови (после того, что Томми и его кореша учинили с его яхтой и еще кое с чем, вампиру явно следовало подкрепиться), но про себя Томми надеется, что она опять откажется.

- Нет, только после вас, монсеньор, - произносит Джоди с деланным французским акцентом. - Я настаиваю.

- Ну уж если мадемуазель настаивает… Томми изготавливается и кидается на кота.

С чего начинать, он понятия не имеет, но перед глазами у него здоровая красная аура животного, а в ушах - стук кошачьего сердца. Этот стук отдается в голове лопающимся звуком, словно кто-то давит пузырьки на упаковочном пластике. Звук этот усиливается, начинает зудеть небо. Что-то с силой впивается в нижнюю губу. Томми отрывается от кота и улыбается Джоди. Та визжит и отскакивает в сторону.

- Пфомафка, - шамкает Томми.

- Вижу, - отвечает Джоди.

- А фто ты так пефепуфалась?

- От неожиданности. - Джоди старательно отводит глаза, будто перед ней пламя сварки или полное солнечное затмение, на которые нельзя смотреть без темных очков.

Собравшись с духом, она понукает Томми: