Вампиры тут беспризорные

Несколько дней подряд Ибенир отправлял Степана на рейды, у вампира было время разве что поспать да поесть. Снять деньги со счета и неожиданно лишиться только полученного титула.

Маркиз Дилар, ответственный за поставку военных артефактов, распорядился, чтоб Степан обучил сто артефакторов изготавливать противогаз от яда Грантака. Попаданец отказался вежливо, на раз пятый вышло уже откровенно грубо. И за неуважение к высшему аристократу расстался со своим крошечным титулом.

Сам титул его не трогал, но было до ужаса неприятно — попаданец ведь составил для них детальную инструкцию, написал, как собирать, чертежи предоставил и даже несколько образцов деталей. Считай, полное пособие по изготовлению и сборке подарил.

У маркиза Дилар же полно своих артефакторов, причем профессионалов, а не таких, как Степан-самоучка. Да и времени у вампира нет — за просто так обучать сто человек.

Впрочем, даже согласись вампир — сразу бы отказался. Артефакторы, работающие на маркиза, свой стаж измеряли десятками лет, и какой-то выскочка, работающий с артефактами из чистого интереса, да ещё и едва ли год… мастера маркиза бы ни за что не стали у такого учиться.

До серьезного конфликта с кровопролитиями и похищениями не дал дойти герцог Ибенир — сообщил, что Кифен сейчас отрабатывает долг за разрушение драконьего поместья и ходит на рейды, и вообще, вампира лучше не трогать, Кифен и без того дикий.

Маркиз посмотрел на подбитый глаз Степана, оценил разъяренный взгляд, гневный оскал, и нехотя согласился с герцогом — все же отработка и возмещение ущерба важнее, а артефакторы маркиза и сами справятся, не зря ведь они лучшие мастера в стране.

Степана брехня со стороны герцога Керналиона более чем устроила — маркиз отстал, а репутации и так падать было уже некуда.

Подуспокоившегося вампира отпустили домой — попаданец сразу пошел в свою комнату спать, последние дни выдались слишком загруженными, спасибо Веце.

— И как же твой хозяин познакомился с той вампиршей? — у пацана, к его огромному неудовольствию, складывалось впечатление, что они с Аламией обсуждали исключительно господина Кифена и его личную жизнь. И это выходило как-то само по себе, не специально.

Впрочем, признаться, в жизни самого Веце было мало чего интересного и запоминающегося до появления господина-переселенца.

— Слышала про ресторан «Красная Кровь» в Каморфе? Изначально его открыл мой господин, но граф Кифен Вальдернеский забрал заведение себе. Та вампирша часто сопровождала графа, вот и пересеклись пару раз. Потом граф отправлял ее как посыльного, вместо себя. — врал Веце, как и всегда, виртуозно. И главное, ведь не подкопаешься.

На черном рынке именно такие слухи и ходили — Вальдернеские отжали у какого-то переселенца ресторан.

— Ужас. — покачала головой Аламия, — И вы ничего не смогли с этим сделать?

— Да что тут сделаешь? — расстроенно вздохнул Веце, — Без титула никто и пикнуть против вампиров на этих землях не посмеет. Тут либо искать покровительства Ивана Грозного, либо сдаться. — впрочем, как глава криминального мира поможет с делами легального бизнеса? Да и не за просто так ведь помощь такая предоставляется. Поэтому в красиво сбреханной легенде Веце все идеально сходилось и взаимодополнялось правдой.

Потому что лучшая ложь — это наполовину правда.

Врать Аламии парень не хотел, но сейчас по-другому было и нельзя. Пока они не поженятся, она, как бы Веце ее не любил, посторонняя. И доверять ей чужие тайны он не имел права.

Степан проснулся от головной боли, пошатываясь спустился на первый этаж и опустился на кресло в гостиной. Артефакт иллюзии работал со сбоями — сейчас красные вампирьи глаза почти светились в полумраке комнаты, а светлые волосы пошли дырявой рябью — сквозь прорехи иллюзии было прекрасно видно родные черные пряди.

Было… душно. И это описывало не сколько воздух в комнате, а состояние Степана. Ему не хватало Маниэр. Он мог жить без нее, да. Но жизнь почему-то становилась какой-то серой, однообразной.

Вампир потер глаза, тяжело вздохнув. Предположим, он сейчас заявиться к старейшине Доллиру и утрясет вопрос с выкупом, но будет ли в этом смысл, если Вальдернеские узнают, что он жив, и выйдут на его след?

Тогда к клану будет прикован уже Степан, а не Маниэр. Своей независимости он может добиться, либо продолжая скрываться, либо дождавшись, когда подрастет новый граф. То есть, лет через триста.

Ладно, все равно его рано или поздно найдут. Это неизбежно. Вопрос — что к тому моменту будет с Маниэр. И где ей безопасней — рядом с ним или в клане. Вальдернеские ее защитят, но если она покинет клан, кто защитит ее от них?

Степан был реалистом. Он и сам едва ли смог выбраться из лап клана, и то чудом.

Но что, если на Вальдернеских нападут черные маги? Как тогда ему быть?

Все варианты выходили какими-то паршивыми, и любой конец приводил к драме. При любом раскладе придется чем-то жертвовать.