Вампиры тут голодные

— Я нашел месторождение драгоценных камней и передал его клану, — говорящий раболепно заглянул в глаза Касара, в трусливой попытке узнать, раскусили ли его ложь. Герцог довольно улыбался, ободряюще прищурившись и слабо кивнув, мол, продолжай. — И получил разрешение на помилование трех…десятков наших соклановцев, которые были пойманы на территории герцога Ибенира на краже.

Среди остальных старейшин гуляли едва слышные шепотки, они сверлили коллегу неодобрительными взглядами и со страхом поглядывали на Касара.

Герцог снова кивнул.

— Ты закончил? — тот было снова хотел открыть рот, но внезапно замолчал и съежился, увидев, как резко переменился взгляд Касара. — Прими свою награду за добрые дела. И за ложь. — герцог вскинул руку, и старейшина с ужасом обнаружил, что стоит в магическом круге.

Магия всколыхнулась, взвилась в воздух тонкими нитями и прошла сквозь тело вампира. Старейшина замер, вытаращив глаза.

— Вы просили меня открыть проход в убежище, верно, старейшина Доллир? — спросил Касар, подвешивая солгавшего вверх ногами. Герцог кинул склянку с зельем-антидотом в магический круг, и жидкость влилась в кровь вампира через магические нити. Если убить старейшину без этого зелья, то проку с крови почти не будет, а Касар всегда разумно распоряжался ресурсами. — Гнездо уснуло, вы совсем не озаботились поддержанием его жизни. Совет старейшин был создан первостепенно для того, чтобы они по очереди ежедневно жертвовали свою кровь, напитывая главный артефакт. Второй задачей было стать надежной опорой вашего правителя. И ни с чем из этого вы не справились.

— Но нам не ведомо, где кроется сердце гнезда. — затравленно возразил Доллир.

— Смотрите и запоминайте. Сегодня прольется много крови и этого хватит надолго. — голова подвешенного вампира покатилась по полу, кровь обагрила серый камень, мгновенно впитываясь в пол.

Доллир вздрогнул. Вот оно что: главный зал и есть сердце гнезда, поэтому все казни, ритуалы и важные мероприятия надлежало проводить здесь.

— Итак, кто следующий хочет меня обмануть? — ядовито спросил герцог.

Вампиры молчали, таращились на второго убитого старейшину и никак не могли принять настоящего: Кровавый Герцог Касар вернулся, и теперь их ждет настоящая резня.

Касар посмотрел в свой бокал: там уже плескалась кровь. Какое же чудесное изобретение — магический круг, места почти не занимает, а сколько возможностей. Герцог отпил, смакуя. Да, не сильно вкуснее, чем у Веце. Чесноком не воняет, и на том спасибо.

— Тогда продолжим с трусливыми тварями. — и магией выволок в центр зала старейшину, забившегося в дальний угол. — Рассказывай.

— Я-я совершил не так уж много. — проблеял старик, — Создал зелье, которое ускоряет рост растений вдвое и усовершенствовал формулу кровавого зелья. Дети мои не покинули пределы клана, потому тут мне хвалиться нечем. Мой род занимается изучением зелий и улучшением формул вот уже шесть поколений, и сейчас мы работаем над зельем, что могло бы отпугнуть монстров, независимо от их вида и размера.

Старейшина сжался, готовясь принять смерть. Он ведь сделал куда меньше, чем тот, кого казнили.

— Хорошо. — без прежней злости проговорил Касар, — Тебя я оставлю. Иди. — и махнул в сторону Доллира.

Старейшина несколько раз поклонился, не переставая благодарить герцога за доброту, и задом попятился к стене, не сводя боязливого взгляда с Касара. Герцог на подобное лишь фыркнул и отвернулся.

После восьми допросов Касар мог сказать лишь одно:

— Так значит, власть у нашего клана есть, а мозгов нет. Шпионов в королевском замке, по словам старейшин, половина прислуги, а каждый третий чиновник — их человек. Так заврались старики, что чуть принца к своим приспешникам не причислили.

Это было смешно и гнусно. Ну и грустно, разумеется. Печально, что Вальдернеские этого времени такие тупые.

После чистки осталось лишь восемнадцать старейшин, гораздо меньше, чем Касар рассчитывал. Однако и позволить нахлебникам подталкивать клан к пропасти не мог.

— Теперь уж вы должны осознать свою роль и тщательно исполнять обязанности. — сурово произнес Касар, отпивая из бокала. Последние пять старейшин оказались ничего так, вкусные. Герцог, конечно, вампирью кровь не очень любил, слишком много неприятных воспоминаний связано с ней, но сейчас и выбирать особо не из чего.

Касар вздохнул: теперь ему нужно заняться делами клана и расчистить земли от монстров, а потом взяться за пополнение казны, не одному же Кифену деньги в клан приносить.

* * *

Степан мог с уверенностью сказать, что провести сутки, без возможности открыть глаза, оказалось ужасно, но того стоило. Правда временами всё еще накатывало острое желание придушить засранца Веце.

Полукровка, пока его господин был беспомощен, измывался от души: накидал в еду жуков, неизвестно где добытых, пролил какую-то дрянь на одежду и под предлогом срочного дела оставил мокрого и злого графа на Маниэр.

Девушке чувство долга не позволяло оставить господина в подобном виде, а сопротивление ее вовсе не смущало: что она там не видела?