Ван Гранд. Дом хранителя снов

– Нашел время… – смущенно прошептала она. – Дурак… – но на губах уже была мечтательная улыбка, а сердце наполнялось теплом и светом. Посох незамедлительно отреагировал, на изменившуюся ситуацию и кристалл в навершии стал слегка пульсировать золотым сиянием, словно этот замысловатый бутон был готов вот-вот распуститься.

Силекс махал мечом, прокладывая дорогу, а черные кляксы продолжали нападать. Это не было похоже на тот раз, когда маленький осколок мрака удирал от Ван Гранда, напротив, они словно защищали свою территорию, и от этого девушке становилось не по себе. «Что если они опоздали, и древо снов уже превратилось в древо кошмаров?» – эта мысль не давала покоя, она плотно засела в мозгу и зудела, не давая как следует сосредоточиться.

Наконец Элис тоже пришлось вступить в схватку. Крупный осколок мрака упал прямо сверху, вне поля зрения разведчика и устремился прямо к девушке. Золотая вспышка света и от кляксы не осталось ни следа. Затем кляксы посыпались со всех сторон, и отбиваться от них стало практически невозможно. Вспышка за вспышкой и уже через десять минут Элис едва стояла на ногах, дыхание сбилось, кожа покрылась липким холодным потом, а сердце неистово колотилось где-то в горле.

– Мы так долго не протянем. – выдавила из себя Элис.

– Протянем. – откликнулся разведчик. – Я смогу тебя защитить. – и словно в доказательство своих слов оттеснил девушку спиной к стволу дерева, закрывая ее от осколков мрака.

Черные кляксы были повсюду. Они словно зависли и пошатывались из стороны в сторону, будто переговаривались, решая, что им предпринять. Разведчик напрягся, ожидая, что они ринуться в атаку в любую секунду, но они все медлили, а нервы уже начинали пошаливать. По кляксам прокатилось какое-то подобие волны, и все они устремились в одну точку.

– Что они творят? – спросил Силекс.

– Ничего хорошего. – обрадовала его Элис. – Кажется они хотят объединить усилия.

И в самом деле, осколки соединялись, все новые и новые прибывали с разных концов дерева, оставляя выжженные следы на поверхности, и с каждым новым осколком черная масса разрасталась и угрожающе поднималась над головами Силекса и Элис. И вот огромное черное нечто соединилось воедино и сейчас возвышалось в восьми метрах над ними. Под ним клубился черный дым, прожигая древо, оно стояло перед ними и угрожающе наклонялось в их сторону.

– Кажется это уже не осколок. – заключила Элис. – Думаю это уже полноценный мрак или как его теперь называть? – она издала нервный смешок, но уже через секунду взяла себя в руки и стала сосредотачиваться на пульсирующем свете посоха.

– Что будем делать? – спросил разведчик.

– Выиграй мне немного времени. – попросила Элис. – Столько, сколько сможешь.

– Как скажешь. – еще одна нежная улыбка и ее рыцарь без страха и упрека ринулся на черное нечто.

Черная масса обрушилась на разведчика словно лавина, но он ловко смог отскочить в сторону и даже ткнуть ее мечом, но к сожалению, это не произвело никакого эффекта. Мрак был слишком сильным и большим, чтобы обратить внимания на воткнутую в него зубочистку, даже если она излучает очищающий свет волшебного камня. Элис старалась не замечать этого, она концентрировалась на посохе, и пульсация усиливалась и становилась ярче. Посох стал издавать гулкий монотонный звук, вибрация расходилась по воздуху, а гудение все усиливалось.

Мрак набирал обороты и обрушивался все проворнее, словно осваиваясь со своим новым громоздким телом, и вот когда он в очередной раз обрушился на Силекса и тот отскочил в сторону, кошмар неожиданно поменял направления и накрыл разведчика. Раздался громкий протяжный крик боли и отчаяния, но Элис его не слышала. Разведчик бился в агонии, стараясь высвободиться из черного болота, но все было тщетно. Свет волшебного меча угас и скрылся где-то в глубине черного тела.

Черное нечто развернулось и двинулось на Элис. Мрак больше не обращал внимания на разведчика, намертво застрявшего в его теле и постепенно проваливающегося все глубже и глубже в пучину мрака. Сейчас он испытывал невероятные нагрузки для разума, одновременно испытывая кошмарные сны десятков человек и принимая их страх и боль, как свои собственные.

Мрак навис над Элис, намереваясь обрушиться на нее сокрушительной лавиной, и в этот момент девушка открыла глаза, лавина хлынула на нее, а из посоха вырвалась золотая пульсирующая вспышка, нарастающая с каждым тактом пульсации. Черное тело дрогнуло, замерло и начало съеживаться, готовясь отступать, но вспышка разрасталась с невероятной скоростью и уже через несколько секунд поглотила все дерево, а заодно и разбушевавшийся мрак.

Элис пошатнулась и рухнула. Она видела, как поднимается на ноги Силекс, видела, как он зовет ее, но не слышала его слов. Видела, как вспыхнул ее посох и исчез, словно пепел, разлетевшийся по ветру. Силекс наклонился над ней, он звал ее все настойчивее, но она больше не могла сдерживаться и закрыла глаза. Тьма приняла ее в свои объятья, и она послушно отдалась ей.