Ван Гранд. Дом хранителя снов

Очнулась девушка от того, что кто-то очень настойчиво вылизывал ей лицо. Она морщилась, но не могла отогнать назойливое существо, и ей пришлось открыть глаза. На нее смотрела пушистая морда кота, настолько обеспокоенными глазами, на которые только способен кот. Она улыбнулась ему и выдавила из себя:

– Хел, прекрати меня облизывать… У тебя язык шершавый… Щекотно… – кот облегченно выдохнул и заговорил:

– Щекотно ей. Да ты тут чуть коньки не отбросила. – сердито заявил кот. – Хорошо хоть немного света сохранила, а то о возвращении старика Арчи можно было бы забыть раз и навсегда. – Элис попыталась приподняться и у нее это плохо получилось.

– Что ты имеешь ввиду? – насторожилась Элис.

– Ты потратила почти всю силу, что дал тебе Арчи. – пояснил кот. – Думаю тебе еще хватит сил посетить один два мира, но едва ли это может решить все наши проблемы.

– Да уж плохо дело. – Элис выдавила из себя бледную тень улыбки.

– Ну ничего, как-нибудь справимся. – смягчился демон.

– Как Силекс? – вдруг вспомнила Элис.

– В депрессии. – невозмутимо отозвался кот.

– Что?! – Элис так сильно удивилась, что смогла даже сесть и окинуть взглядом место, в котором она находилась.

Оказалось, что она уже была внизу под деревом. Черные выжженные следы никуда не делись, а вершина дерева угрожающе дымилась. Свет посоха смог сжечь порождение мрака, но очистить его скверну оно не смогло. Видимо механизм очищения в корне отличается от уничтожения порождений. Наконец она заметила разведчика. Он сидел под деревом и невидящим взором уставился в землю. Рядом стоял невозмутимый Каникер и перепуганный и побледневший Френк.

– Силекс! – слабым голосом позвала девушка, но он и не подумал шевелиться. – Силекс! – чуть громче позвала Элис, но он продолжал сидеть. – Хел, что с ним такое?

– Адреналин выветрился и теперь он просто выжат. – пояснил кот. – Он искупался в потоке кошмаров и страшно перепугался за тебя, а когда все уже было позади силы его иссякли. С ним все будет в порядке… Я думаю…

– Думаешь? – насторожилась Элис.

– Уверен. – заявил рыжий негодяй. – Все с ним будет в порядке никуда он не денется. Лучше о себе подумай. Человеку очень опасно высвобождать такую мощь, особенно если это не твоя сила. Так что тебе досталось куда сильнее, чем ему.

Элис наконец смогла подняться на ноги, хотя ей это стоило не малых усилий. Она обернулась в сторону ребят и помахала им рукой. Каникер улыбнулся и помахал в ответ. Френк только сдержанно кивнул, похоже, что его до сих пор трясло, а Силекс оставался безучастным. Девушка окинула взглядом комнату, содрогаясь от увиденного и понимая, что все это только ее вина и ни чья больше.

– Да уж… – вздохнула она. – Натворила я дел.

– Не бери в голову. – отозвался рыжий прохвост. – Все еще можно исправить. Главное не сдавайся.

– Правда? Еще не все потеряно? Я уже решила, что оно превратилось в древо кошмаров. – с облегчением призналась девушка.

– Нет. – серьезно возразил кот. – До древа кошмаров ему еще очень далеко, хотя и досталось ему не слабо. Половина снов, заражено кошмарами, а древо еще не до конца оправилось от прошлого раза.

– Как мне его очистить? – решительно спросила девушка. – Господин Ван Гранд умел это делать. И если у меня его сила я…

– Ты не сможешь очистить древо. – перебил ее кот. – Арчи просто не успел тебя обучить. Тебе нужен учитель, который поможет тебе контролировать остатки этой энергии и если повезет, поможет обрести собственную силу.

– Да где же такого взять? – изумилась Элис. – Да и нет у меня никакой своей силы.

– Есть у меня идея. – поделился кот. – Эльфы.

– Эльфы?

– Да! – важно объявил кот. – Они спецы в светлой магии, очищение, обереги и конечно же деревья – это все по их части. Проблема только в том, что к ним будет тяжело найти подход.

– Не важно, чего мне будет это стоить, – загорелась Элис. – Но я научусь пользоваться этой силой, очищу древо снов и верну господина Ван Гранда.

– Похвально. – заметил кот. – Но вот только у нас еще есть дела на сегодня.

– Дела? – удивилась Элис. – Что может быть важнее, чем спасение дерева?

– Ну, например, визит императора. – промурлыкал кот и Элис ошарашено вытаращилась на него. Даже Силекс вздрогнул всем телом и приподнял голову.

– Ты шутишь?

– Ничуть. Он уже несколько дней ждет вашего возвращения и наведывается в дом перед закатом. – сообщил кот и добавил: – Представляешь, он счел, что быть гостем в этом доме ниже его достоинства.

– Блииин. – протянула Элис. – Придется подготовиться к его вечернему визиту и быстро

– Да, очень быстро. – согласился кот. – По моим подсчетам он заявится примерно через четверть часа.

– Так чего же ты молчал морда рыжая?! – не выдержала Элис и подхватив с земли Силекса, скомандовала: – А ну-ка все подъем и готовиться к визиту императора.

– Ты же не признаешь его правления. – невозмутимо сообщил Силекс, повисший на Элис.

– Я не признаю его власти надо мной. – отозвалась Элис. – Но это не делает его плохим правителем или что-то в этом духе… Я хочу сказать, что я все равно должна отнестись к его визиту с должным уважением.