Ван Хелсинг

Вскинув меч над головой, Анна быстро преодолевала разделяющее их расстояние. С радостью девушка увидела, как на морде оборотня мелькнуло удивление. Монстр словно выбирал: броситься ли ему навстречу Анне или продолжать атаковать Велкана. Однако уже через секунду чудовище отпрыгнуло от столба и повернулось к принцессе.

Замерев в боевой стойке, Анна приготовилась нанести удар. Возможно, ей и не удастся сразить его, но оборотень будет знать, что всегда может встретить отпор. Не исключено, что ей посчастливится серьезно ранить чудовище, и тогда ее брат довершит остальное...

Анна слышала утробный рык оборотня, когда тот, распластавшись в воздухе, буквально летел к ней. Вот он тяжело коснулся лапами земли в нескольких футах от девушки, и та поняла, что сейчас монстр находится прямо над скрытой ловушкой, о которой принцесса совершенно забыла в беспорядке схватки.

Вдруг раздался треск ветвей настила, и оборотень провалился в яму. Послышался удар топора, перерубающего веревку, и Анна едва успела отпрыгнуть, когда из-под земли почти перед ней вознеслась вверх железная клетка.

Девушка безупречно исполнила сальто назад и встала на ноги, наблюдая, как клетка продолжает подниматься все выше и выше. Велкан, до сих пор висевший в воздухе, ухватился за лозу, увидел, как захлопнулась клетка с оборотнем, и выхватил револьвер с серебряными пулями.

Скоро кошмару придет конец. Велкан не промахнется. Он попадал в цель и с пятидесяти ярдов, а тут было намного меньше. Но едва он прицелился, как раскачивающаяся в воздухе клетка задела его. Револьвер полетел на землю, а сам принц оказался сверху ловушки: именно в том опасном положении, которого только что едва избежала его сестра.

Велкан вместе с ловушкой возносился все выше, пока клетка не остановилась. Юноша оттолкнулся и, прыгнув на ближайшее дерево, ухватился за ветку, на какое-то время очутившись в безопасности. Но Анна не испытала облегчения: с начала охоты они допустили уже две ошибки. И если чудом все уцелели после первой, то вряд ли оборотень оставит безнаказанной вторую.

Чудовище тут же начало метаться по клетке, неистово ударяясь о стенки и все сильнее раскачивая ее. Конечно, железные прутья были прочны, но долго такой напор они выдержать не могли. Как будто по какому-то невидимому сигналу, сначала лопнула одна веревка, а за ней и другая.

– Пистолет! Мой пистолет! – взывал Велкан, и паника в его голосе вселила в Анну такой ужас, которого она не испытывала с начала охоты.

Девушка лихорадочно шарила в траве и кустах, а четверо охотников принялись палить из ружей по клетке. Бесполезное занятие! Даже если они при этом и попадали, убить оборотня могли лишь серебряные пули. Обыкновенный свинец только добавлял монстру ярости.

– Нет! Не надо! Найдите пистолет Велкана! Стрелять нужно только серебром! – закричала девушка.

Оборвалась еще одна веревка, но Анна даже не осмелилась взглянуть наверх. Клетка бешено плясала в воздухе, и, как только оборотень выберется из нее на свободу, охота закончится трагедией для всех.

Не обращая ни на кого внимания, девушка сосредоточилась на поисках револьвера. Наконец она заметила его на краю поляны. Бросившись туда, Анна услышала, как лопнула последняя веревка, и краем глаза уже видела, как клетка устремилась к земле. Она должна была рухнуть всего в нескольких футах от девушки.

Еще миг, и оборотень вырвался из покореженной ловушки. Анна увидела, какая безумная ярость пылает в желтых глазах чудовища.

Реакция Анны оказалась мгновенной. Ее поступок был продиктован не разумом, не воспитанием и не семейными традициями. Забыв обо всем, она кинулась прочь с поляны, спасая свою жизнь.

Девушке не надо было оглядываться, чтобы понять, что чудовище преследует ее по пятам. Теперь зверюга не остановится, пока не убьет ее. Анну утешала лишь мысль о том, что Велкан получит несколько драгоценных секунд передышки.

Прекрасно зная лес, принцесса понимала, что заросли закончатся быстрее, чем оборотень настигнет ее. За близкой кромкой леса начиналась равнина.

Тело девушки настолько чувствовало приближение опасности, что она едва успела остановиться, чтобы не вбежать на край утеса, который обрывался вниз, в тысячедвухсотфутовую пропасть. Трансильванское плато заканчивалось ущельем, дна которого не было видно сквозь пелену легкого тумана.

Анна развернулась, намереваясь броситься обратно, под защиту деревьев. Лучше встретиться с врагом лицом к лицу, нежели ждать, пока оборотень сметет ее в пропасть. Эта мысль на секунду приободрила ее, но уже в следующий миг исчезла, как только Анна увидела, как под напором оборотня в воздух полетели обломки кустарника.

Чудовище рассвирепело не на шутку.

Анна застыла на месте.

Тысячу раз она представляла себе свою собственную смерть. Но всегда она погибала, отважно сражаясь, а не стояла беспомощно, просто ожидая своего конца. Тем не менее сейчас девушка сознавала, что не может заставить себя даже пошевелиться.

И вот из кустов появился оборотень. Огромными прыжками он приближался к Анне, и той оставалось лишь достойно встретить смерть.

И тут случилось невозможное.