Ванахи (СИ)

- Язва здесь всего одна, и она только что высказалась. – Коротко хохотнул блондин, ничуть не обидевшись. Так уж получалось, что та среда, в которой приходилось вращаться этим господам, не располагала к откровенности или хотя бы доброжелательности по отношению к оппонентам. – Вообще-то я принципиально не употребляю спиртное с утра.

- У вас принципы?

- Увы.

- Но помилуйте, граф! Какой спирт? Мягчайший напиток, достойный таких гурманов, каковые, осмелюсь заметить, присутствуют в этом кабинете. – Вступил в разговор стройный, но невысокий крепыш, отличающийся необыкновенно жизнерадостной физиономией, так выгодно отличающей его от аристократической скуки, лежавшей словно печать на лицах беседующих. – Ваако знает толк в напитках!

- Уважаемый кузен…

- С вашего позволения, барон Вентрон.

- О, простите, господин барон! Я всё время забываю, что вы позволяете фамильярность только близким родственникам.

- Или стоящим на более высокой иерархической ступени. – Поправил Юрген Вентрон, насмешливо прищурив глаза. – Иногда полезно помнить, что твои кузены, дяди, тёти и собственные братья являются при всём этом ещё и членами правящих кланов. Очень опасными личностями.

- Как это лестно!

- Это был не комплимент, но, если желаете, я специально для вас заведу книжечку, куда буду записывать все меткие умозаключения и определения, пришедшие мне на ум во время общения с вами, милый кузен Фридрих!

- Очаровательно! – Блондин Фридрих подмигнул темноволосому Ваако. – Как-нибудь мы обязательно почитаем её вместе, попивая коньяк перед камином…

- А мой труп будет тем временем остывать у ваших ног? – Юрген рассмеялся. – Ваако, будь любезен – что это за вино?

- «Лэриньо» сорокапятилетней выдержки.

- Разумеется, в любое другое время я поболтал бы с вами, господа, но у меня много дел. – Четвёртый раздражённо пристукнул тонкими холёными пальцами по подлокотнику кресла. – Я получил приглашение Ваако, и там было сказано, что речь пойдёт не о семейных конфликтах и склоках, и тем более не об обсуждении качества сего вина, а о чём-то по-настоящему важном.

- Простите, наш вечно занятый друг. – Дурашливо поклонился в его сторону Юрген. – У нас и в мыслях не было строить вам препятствия. Всем в Галактике известно, что у господина Яроша Барра не может быть каких-то неважных дел. Ведь стоять на страже Империи – весьма почётное и опасное занятие.

- С вами – ещё страшнее, чем на границе во время атаки разъярённых кралдов.

- Ещё один комплимент в вашу копилку, граф!

- Между тем Ярош прав. – Ваако встал и направился к каминной полке, делая вид, что не замечает три пары настороженных глаз, следящих за ним. Наоборот – ему нравилось держать гостей в напряжении. Он с удовольствием представил, как насмешник Юрген сжимает в потной ладони рукоять спрятанного в рукаве стилета (отравленного, разумеется), красавец Фридрих ван Эрт просчитывает варианты дальнейшей бойни, а Ярош Барр, без сомнения – думает о том, где и как будет прятать тела. Ваако всё это знал, и почти услышал слитный вздох облегчения, когда снял с мраморной доски всего лишь изящно выгнутую трубку и стал набивать её душистым табаком. – К делу, господа. Я никогда бы не подумал, что придётся это говорить, поверьте, но теперь все присутствующие в этой комнате должны сделать решающий вывод: кому вы верны?

Троица хранила гробовое молчание. Фридрих блуждал взглядом по цветным витражам, Ярош разглядывал носки собственных сапог, украшенных витиеватой серебряной вышивкой. И лишь Юрген смотрел прямо на своего двоюродного брата, делая вид, что не понимает, в чём соль только что произнесённых слов.

- Поясните. – Наконец обронил ван Эрт. Голос его волшебным образом превратился в сухой и казённый. Как нельзя более соответствующий занимаемой им должности Верховного Инквизитора. Первый Советник Ваако Фетт чувствовал всей кожей, как температура в кабинете понизилась на несколько пунктов. Он знал, что собирает здесь очень важных, и самых влиятельных людей государства и знал, чем это могло для него закончиться. Обвинение в измене родине и Императору – это самое меньшее, что могло с ним случиться.

- Настало тяжёлое время. – Начал осторожно Ваако. - Из великих домов осталось только восемь и всего два правящих клана. Так что мой выбор гостей не случаен. Здесь и сейчас присутствуют представители клана Амадо (Фридрих и Ярош холодно переглянулись – они никогда не любили друг друга), и клана Гэлли. Скоро грянут боевые действия и необходимо точно решить – на чьей вы стороне. Император или Дом?

- Ну, мне не нужно делать выбор. – Юрген слабо улыбнулся. – Я верен Дому, и значит – Императору.

- Боитесь обвинений в государственной измене? – Фридрих ван Эрт язвительно улыбнулся. – Великолепный ответ, кроме шуток.

- Да-да, запишите в протокол.

- Фридрих? – Ваако выжидательно уставился на кузена. Верховный Инквизитор пожал плечами.

- Вы ждёте откровений, дорогой брат? Ваако, вы меня разочаровали. Разумеется, никому из присутствующих ещё не надоело жить.