Вангол

Через семь дней пути Кольша был уже у подножия горного кряжа, только подъем практически не ощущался. То есть Кольша шел в гору, не ощущая привычной в таких случаях тяжести. Еще больше удивления вызвало то, что он увидел в распадке. Услышав после длительного перехода шум горного ручья, Кольша решил искупаться. Он шел по руслу мелкого ручейка, пока его взору не открылась очень красивая лагуна с небольшим озером. Вода в озере, прозрачная как стекло, была спокойна, и только с одного края, у пологих глыб гранита, она вытекала из озера. Кольша пришел именно туда, там было удобно раздеться и войти в эту прохладную чистоту. И все бы ничего, только что-то было не так. Кольша не мог сразу понять, да и не хотелось ему сейчас о чем-то задумываться. Озеро было небольшим и просматривалось насквозь. Никакой опасности быть не могло. Он разделся и голышом нырнул в воду. Вода была просто изумительной. Кольша долго плескался, нырял и наконец выбрался на камни. Как жаль, что не было солнца, так хотелось подставить свою спину солнечным лучам, но… Кольша только сейчас заметил то, что было необычно и не так. Вода, вытекая из озера небольшим ручейком, текла вверх по камням! Кольша не верил своим глазам. Он добрался до другой стороны озера, где ручеек впадал в него, и увидел, что и этот ручеек течет снизу вверх. Как он сразу не разглядел чуда, когда шел по руслу к лагуне? Глаза отказывались верить, Кольша то и дело закрывал их, мотая головой. Наваждение, что ли, какое? Но ручеек нес свою водицу с небольшим подъемом вверх. Именно вверх.

— Значит, и так бывает, — заключил Кольша и стал одеваться.

Еще два дня он шел и шел в гору, но, странное дело, идти вверх было легче, чем спускаться. Он несколько раз пробовал. Кольша не мог объяснить это явление и просто шел, любуясь горными пейзажами, открывавшимися перед ним. Таких гор он раньше не видел. Там, где он вырос, в Енисейском крае, встречались скалы и в тайге, и по берегам рек, но они были не такими высокими. Камень здесь был другой, крепкий, не сыпался и не крошился.

Кольша поднимался все выше и выше и наконец достиг перевала. Картина, которая открылась ему, была потрясающей. Что редко для этих мест, тумана почти не было, видимость была превосходной. Огромное пространство, заросшее лесом, перерезали многочисленные реки, блистали зеркала озер и где-то там, у горизонта, землю омывало, по всей видимости, море, потому что дальше ничего, кроме воды, не было. Посередине этого пространства шла гряда невысоких остроконечных гор, которая тоже уходила к морю. Еще одно восхождение Кольшу не страшило, он направился в распадок. Примечательно, что здесь маленький ручеек тек уже вниз по склону. Кольша отметил это — все же спокойнее, когда окружающее привычно.

Еще на спуске он заметил остатки скелета крупного животного, кости были обглоданы хищником. До этого перевала Кольша ничего подобного не встречал, как и следов крупных зверей. А здесь на глиняной осыпи он заметил след. Это был не медведь. Это была очень, очень крупная кошка. След был свежий, максимум два дня, это было опасно. Кольша приготовил свое оружие — небольшое, но очень крепкое и острое копье и нож. Лук со стрелами, который его исправно кормил дикими, похожими на рябчиков птицами, против такого зверя не годился. Шел осторожно, вглядываясь и вслушиваясь. Эх, как не хватало ему здесь его верного Арчи…

Внезапно Кольша заметил впереди какое-то движение. Он замер и притаился за большим серым камнем. Чуть ниже, в распадке между скал, была широкая тропа, утоптанная тысячами копыт, и по ней, как показалось Кольше, нескончаемо шли большие лохматые, как живые копны сена, коровы. Мощные рога и крупные головы выделяли сильных быков. Рядом с коровами двигались телята. Огромное стадо делало переход, вероятно, животным приходилось не раз менять свои пастбища в горах.

С быстротой молнии большая кошка спрыгнула со скалы и, вырвав из-под ног коровы маленького теленка, перекинув его еще брыкающееся тело себе на спину, большими прыжками взлетела на почти отвесную скалу. Стадо взревело в испуге и хаотично ринулось рывками дальше. Животные понимали, что они здесь ничего сделать не могут. Над идущим стадом, на скале, разбрызгивая кровь, хищница рвала свою жертву и пировала, ничуть не заботясь о своей безопасности. Кольша, наблюдавший эту картину, понял — она хозяйка этих гор, царь зверей. И еще, людей она не видела никогда, потому что расположилась в непосредственной от него близости, метрах в десяти, и не обращала на человека никакого внимания. Она не могла его не заметить, но совсем не реагировала на него. Когда стадо прошло, огромная, размером с медведя, кошка, оставив почти целого теленка на скале, ушла.