Ваниль для попаданки

— У тебя есть просьбы? Поручения? Может быть, неоплаченные долги. Клянусь честью дворянина, я их закрою.

Юный Нэш честно подумал пару мгновений.

— Да вроде ничего такого. Разве, сказать Ее Величеству, что она невероятно прекрасна, и при нашей первой встрече поразила меня в самое сердце, — Нэш самокритично усмехнулся, — но, полагаю, ничего нового и интересного для себя она не услышит.

— Это точно, — кивнул Кот, — Алета пленила стольких, что давно сбилась со счета. Да и не знает она таких больших чисел. Ты ведь не питаешь никаких надежд?

— Кроме надежды однажды оказаться ей полезным? — переспросил Нэш, — нет, мой герцог. Любить Императрицу — это как любить звезду в небе. Какие тут могут быть надежды? Иногда видеть…

— Любить? — переспросил Эшери и внимательно посмотрел на паренька, идущего на смерть так спокойно, как иные идут обедать, — Ты выбрал именно это слово…

— Если вам будет проще, выберите другое, — Нэш пожал плечами, — Восхищаться. Боготворить. Преклоняться. Это всего лишь слово, суть не измениться, так что оно может быть любым. Я выбрал то, что короче и звучит не так пафосно, как остальные.

Кот коротко рассмеялся.

— Ты позволишь мне быть твоим секундантом, Дик?

— Я был бы горд. Но с политической точки зрения вам, мой герцог, лучше во время дуэли находиться где-нибудь подальше.

— К Темным Богам политику!

— К богам, так к богам, — пожал плечами Нэш, — кто я такой, чтобы отказываться от услуги, предложенной мне самим Эшери.

— А ты умеешь тонко льстить.

— И в мыслях не держал. Простите, если это прозвучало… так.

— Уже простил. Просто на будущее — я не один из Святых Древних и даже не великолепная Алета. Я просто один из тех, кто держит эту страну над пропастью, пока хватает сил. И любой, кто встал со мной рядом и подставил плечо, равен мне во всем. Наедине и без протокола ко мне можно на "ты".

— Договорились, — кивнул Нэш.

— С тобой удивительно легко, — признался Кот.

— Есть такое. Это из-за того, что мы оба солдаты. Огненные шары не разбирают, сколько у тебя денег и сколько предков, а кровь у всех одного цвета, красного. И смерть ко всем приходит единожды. Легко быть равными в окопах под огнем.

— Ты ведь не мог воевать, Нэш, слишком молод.

— Пограничные стычки и в мирное время случаются частенько. Я знаю, что моя смерть всегда рядом. Вот тут, прямо за левым плечом. И если быстро обернуться, можно увидеть отблеск ее лиловых глаз. Я… несколько раз пробовал.

— И? — помимо воли заинтересовался Эшери.

— Видел, — просто ответил Нэш. Немного помолчал и задумчиво добавил, — Она совсем не страшная.

Кот покачал головой. Мальчик интриговал его все больше и больше. Будет жаль, если он сегодня умрет из-за идиота Гевора.

Дуэли в империи были вполне легальным и уважаемым явлением, но для императорского дворца это был немножко перебор. Поэтому князь предложил небольшую площадку в глубине "желтой" аллеи, обсаженной платанами. Она была не широкой, но на редкость прямой и заканчивалась небольшой площадью с фонтаном. Без рыб и прочих изысков — просто чаша, из которой в жаркий летний день можно было напиться.

Кот подошел к небольшой группке дворян, вероятно, делегации из провинции Айшер.

— Господа, кто из вас — секундант князя Гевора? — сухо спросил он, — Вы? Тогда оставайтесь. А остальных я бы попросил очистить площадь.

— Чтобы никто не смог засвидетельствовать, как ты навешаешь на своего бесстыжего миньона кучу накопителей? — огрызнулся князь. Он был то ли слегка пьян, то ли порядком взвинчен. — Что, сестрицы уже мало, переключился на мальчиков? И как оно?

Кот высокомерно проигнорировал выпад "родича". Для него этого человека уже не существовало. Как бы не закончилась дуэль, он найдет способ уничтожить Гевора так, чтобы комар носа не поточил… но при этом даже дворовые собаки знали, за что и откуда ему прилетело.

Сообразив, что Эшери он уже не заденет, князь переключился на юного Неша.

— И как тебе наш дорогой Первый Герцог в постели, а?

Кот с беспокойством посмотрел на мальчика. Ему, дуэлянту с тремя десятками поединков за спиной было предельно ясно — Гевор пытается разозлить Нэша, чтобы тот потерял голову и стал легкой добычей.

— Поделишься впечатлениями? — Князь грязно ухмыльнулся. — Или стесняешься?

— Бес-по-доб-но, — отчеканил Дик и послал противнику холодную как лед улыбку-вызов. Эшери про себя изумился — это не было веселой мальчишеской улыбкой, пусть даже слегка злорадной. Это был оскал матерого хищника, который уже убивал, и еще убьет, и нисколько в этом не раскается.

Выходит, мальчишка говорил правду — он и впрямь видел смерть и был с ней знаком не то, что близко — панибратски.

Гевор пока ничего не понял. Он продолжал грязно скалится, голос его был громким, специально, чтобы долетел до края площади, где кучкой столпились его соратники.

— Так может и мой клинок придется тебе по вкусу? — слово "клинок" Гевор выделил и голосом, и ухмылкой, так, чтобы даже до идиота дошло, о чем идет речь.

— Обороните меня Темные Боги, — ужаснулся Нэш, — простите, князь, но… от вас же лошади шарахаются!